研究人员宣布，他们利用哈勃太空望远镜观测到在宇宙大爆炸之后3.5亿年——距今有133亿年的第一代恒星。
加州理工学院的天体物理学家理查德·埃利斯带领的研究团队同时发现，早期宇宙拥有的不是一个而是七个星系，这批星系诞生于大爆炸后3.5亿年至6亿年之间，其中最“高龄”的星系约133亿岁，有望竞争“迄今已知最古老星系”的称号。这一发现被称作为再电离时代的星系进行了第一次“星系普查”，再电离时代期间，紫外线将宇宙中的氢拆分成电子和质子，使宇宙更加透明。新发现归功于天文台崭新的“广视野照相机3”，其高精度高清晰度图像让研究人员发现了这七个星系。
埃利斯团队在美国航空航天局（NASA）近日的一个电话新闻发布会上宣布了这一发现。他们认为，第一代星系为宇宙的再电离提供了紫外线辐射，星系的数量似乎从再电离时代开始一直在稳步增长。“再电离是一个扩展的过程，与星系逐渐增长有着密不可分的联系，宇宙的‘黎明’很可能不是一个戏剧性的事件。”埃利斯说。
美国哈佛大学天体物理学家亚伯拉罕·勒布认为“这组数据可以算作迄今最大的宇宙考古发掘”。他在不久前曾表示：“第一代星系的研究大多数还停留在理论上，但未来十年将会获得海量的数据。”这些数据预计将更多来自詹姆斯·韦伯太空望远镜——它预计在2018年发射，被寄予了能够看到宇宙“黎明”的厚望。