６５岁的美国大学教师约翰·奎林是一个崇尚低碳生活的人，几十年来他一直在通过简朴的生活方式默默地实践着自己的信条。在美国南加州克莱蒙市，他因生活俭朴而出名，有人说他２０年只用一个盘子；还有人说，他总是穿绿色的衣服，因为他热衷环保，曾是该地区的绿党领袖……
当这位传说中的人物坐在记者面前时，许多传闻得到了澄清。“我并不总穿绿衣服，我最喜欢棕色。我家里其实有一些盘子，但是我吃饭只用一个就够了，我用不着那么多，”奎林说着拿出一本美国著名作家梭罗的《瓦尔登湖》，“梭罗说一个人可以把自己用的盘子减为５个，我认为我可以减到１个。”
奎林和他的妻子每人月收入４０００美元，属于美国中产阶级；两人没有孩子，也没有任何其他生活负担。奎林知道什么是好东西，比如４３英寸的电视比１３英寸的电视好，别墅比单元式公寓好——然而，在这个被很多人形容为“物欲横流”的世界，奎林一直看１３英寸的小电视，住６０平方米的单元房，衬衣穿到实在太破才扔。“我不是没有钱买，而是因为不需要，”奎林说。
１９４７年出生的奎林经历了美国二战后的经济繁荣，在很多中国人的眼中，美国人不仅爱消费，而且很浪费……在这样的生活环境下，并不缺钱的奎林却与很多人的生活方式截然相反。
奎林的简朴似乎有“遗传”因素，他的母亲就对他父亲买的洗衣机、洗碗机不屑一顾，一直过着最简单的生活。上高中时，梭罗在《瓦尔登湖》里描述的简朴生活一下子占据了奎林的心灵，并且成为他的终生信条。
奎林给记者列出１２个“自愿过低碳生活的理由”，包括“通过对信仰、家庭、幸福、艺术、社会公正等更高层次的追求获得快乐”，“注重健康、工作、家庭、朋友等方面的平衡而不一味追求物质”，“节能有助于维护地球生态环境”，等等。
奎林说，他从来没有因为受物质诱惑而产生内心挣扎。“如果我需要，能够负担得起，我会买，但很多东西我并不需要，”奎林这样解释，“东西少一些可以使我有更多时间，我可以用这些时间看书、思考。我有３０００本书，它们是我的财富。”
他承认，在美国像他这样的人并不多，他也尊重别人的选择。对他来说，简单的生活是最好的，但可能对别人来说，这只是多种选择之一。
谈到现在有人喜欢炫富，喜欢攀比物质，还有人为此卖肾，奎林无奈地摇摇头说：“这真是悲剧，我劝他们去读一读《道德经》。”他还引用了《道德经》里的一段话：我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。