据国外媒体报道，刚刚过去的2012年经历了玛雅文明的“世界末日”，许多预言家认为古文明流传的世界末日传说可能影响现代人类的命运，但是根据宇宙学家的观点，天体事件更可能成为挑战地球轨道安全环境的因素。在最近三年，科学家们确定了数件影响人类文明的宇宙事件。
在去年9月举行的天文会议上，基兹洛沃茨克天文台新发现的彗星C/2012 S1将在2013年底掠过地球轨道，这颗轨道周期达百万年的彗星被喻为“世纪彗星”，比1680年出现的大彗星还要明亮，可以预计其将会是2013年圣诞节时夜空中最为明亮的天体之一，它将携带来自奥尔特云的原始冰物质抵达太阳系内侧。
美国宇航局登记在册的小行星中也有许多极具威胁近地天体，比如2029年威胁人类文明的小行星“阿波菲斯”，2036年重返时的撞击概率不断增加，如果它撞击地球，释放能量相当于10万倍广岛原子弹，足以消灭一座城市的人口。尽管撞击概率超过其他近地天体，但是科学家认为并没有达到最坏的程度，也有多个空间机构开始考虑研究偏转小行星轨道的方法。
世界末日传说最大的卖点莫过于神秘的行星对齐事件，比如1982年人们担心木星等天体连线将引发太阳潮汐力的作用，增加太阳黑子活动的频率，产生的粒子风暴可以影响地球大气，进而作用于自转速率而触发地震。而事实上，木星等天体引力对太阳的影响可谓作用甚小，地球也没有发生大地震，天体连线还有积极的意义，比如旅行者2号就利用行星之间的“引力通道”向太阳系外侧轨道前进，宇宙也确实存在热木星对恒星产生影响的例子，比如系外行星WASP-18。