随着各领域大项目合同陆续完成并进入实施阶段，今年的欧洲航天领域异常繁忙。在欧洲航天局1月24日召开的年度新闻发布会上，宇航员赴国际空间站工作、研制新型运载火箭、建造货运飞船等多个雄心勃勃的项目，都被安排在2013年日程表上。虽然持续低迷的经济现状迫使欧洲国家紧缩预算，欧洲航天业依旧凭借自身的产业优势成为欧洲经济的助推器。
成果斐然，太空探索值得期待
从签署升级阿丽亚娜5型火箭和加快研制6型重型运载火箭协议开始，2013年欧洲航天局共有8次发射计划，包括与国际移动卫星组织合作的新一代移动通信卫星阿尔法I-XL、绘制银河系10亿恒星的盖亚卫星。除此之外，欧洲航天局还准备发射“阿尔伯特·爱因斯坦”无人货运飞船，为国际空间站运送物资，并计划与意大利航天局合作，于5月29日将宇航员卢卡·帕尔米塔诺送入国际空间站工作6个月。
今年欧洲航天局将公布一系列观测数据与重要成果。宇宙辐射探测器“普朗克”将首次公布宇宙微波辐射全景图在宇宙学方面的研究结果，为人类理解宇宙起源和更准确推算宇宙年龄提供有力的参考依据。2009年发射升空的全球首颗土壤湿度和海洋盐度观测卫星，也将在今年发布具有重要应用价值的数据和观测成果，推进人类对地球水循环的认识，进而提高对气候变化与极端自然现象预测的准确性。同样于2009年开始运行的赫歇尔卫星也将在今年年底发布完整的银河系图谱。
增加投资，创造高层次就业
欧洲航天局2013年的投资预算总额为42.81亿欧元，比去年提高了6%。其中，欧洲航天局成员国提供60%的资金，法德两国仍是最大出资方，分别出资7.48亿欧元和7.72亿欧元。欧洲航天局局长让—雅克·多尔丹表示，在经济紧缩影响下，今年的航天计划庞大却也充满风险，但各成员国仍坚持不惜财力投资航天业。欧洲航天局对这些投资也做出了详尽规划，强调今年将有9.8亿欧元投入包括全球卫星定位系统在内的地球观测项目，地球探索计划成为欧洲航天局今年最大的支出。
根据去年底欧洲航天局成员国部长级会议制定的发展计划，未来3年内将有100亿欧元投资用于科研，但这一数字仍比欧洲航天局预期的少20亿欧元。多尔丹在24日的新闻发布会上表示，这些科研项目涉及各国经济贡献，然而在航天领域的花费更多地是一种投资，虽然带有一定风险，但可以提高科技竞争力，也会带来高层次的就业机会。
服务多元，提升科技竞争力
据介绍，今年欧洲的航天计划具有服务多元、提升科技竞争力的特点，众多科研项目覆盖面广且类型多样，欧洲航天局各成员国对今年的航天业计划和进展都有所期待，同时，国际社会也对此极大关注。众多科研计划关系到今后数年欧洲工业发展的可持续性，具有科研领航的重大意义。
在运载火箭发射、电信技术发展和行星与地球科学研究等领域，欧洲都位居世界前列。航空航天产业是欧洲促进高附加值经济增长、尖端技术突破性革新和优秀人才高平台就业的助推器。值得关注的阿尔法I-XL通信卫星计划，就是由公共和私营机构合作，国际移动卫星组织启用由该卫星技术搭建的电子通信新平台，对促进欧洲电信产业发展和提高市场竞争力都具有显著的拉动作用。
在“欧洲2020战略”中，航天工业对促进欧洲经济复苏和未来可持续发展发挥着举足轻重的作用。在欧洲的跨年金融合作中，有两大核心航天合作项目值得关注：一是以打造欧洲全球卫星定位系统为目标的伽利略计划，此项目包括制造发射30颗卫星，总价约32亿欧元，20年内可带来740亿欧元的经济效益，并创造10万个工作机会；二是检测全球环境与安全的哥白尼计划，建立欧洲地球观测网络，提供运营服务，此计划每年将会带来4.2亿欧元的商业收入。这些项目无疑将为阴云笼罩的欧洲经济带来一丝曙光。欧洲航天局也将未来几年的科研重点转移至实用性强、社会效益高的电信和气象预测产业，以期通过高附加值技术革新来创造高科技领域商机并带动就业，推动欧洲经济复苏。