“当今，我国民众的营养健康理念正在悄然转变，这对科研工作者来说是一个绝好机遇，也是前所未有的挑战。”在山东禹城市保龄宝生物股份有限公司，公司董事长刘宗利指着功能糖新产品研发规划，对美好未来充满无限憧憬。
中国青年科技奖获得者、山东省有突出贡献的中青年专家、第四届山东省十大杰出工程师、享受国务院“政府特殊津贴”……如今，刘宗利已获得诸多荣誉。不过，十多年前，关于功能糖，他还只是在实验室里接触过。
“那时，美国等发达国家就开始应用功能糖，但大部分发展中国家对之应用得很少。时至今日，情况大为改观，功能糖正逐步走向百姓餐桌，这让我们科研工作者很欣慰。”刘宗利说。
功能糖，是低聚果糖、低聚异麦芽糖等诸多功能性新糖源的简称，这种糖从玉米芯、 蔗渣、麦秆等传统废料里提纯而出，具有热量低、提供营养、促进和改善人体生理机能、糖尿病等特殊人群安全食用等优点，被认为是21世纪的“新糖源”。
“去年，我们与江南大学共同承担了科研攻关项目——‘功能性低聚糖生物加工关键技术及产业化’，获得山东省科技进步奖一等奖。”刘宗利高兴地说，通过日夜攻关，在国内率先完成建立了产糖酶菌种资源库，成功解决了功能性低聚糖产业化过程中的关键共性难题，实现了高纯度低聚果糖、低聚异麦芽糖的规模化生产。
刘宗利带领团队，还研发了酶固定化等尖端前沿技术，糖酶利用率提高了10倍左右。同时，开发了串联纯化节能技术，为低聚糖产品成本下降提供了条件，使生产工艺更高效和节能环保。
除了致力于技术创新外，十多年来，刘宗利和他的同事们还多方整合国内外科技资源，成功创建国家认定企业技术中心、国家博士后科研工作站等科技平台；与科研院所、高等院校、上下游企业构建起产业技术战略联盟，不断完善集国家级实验室、小试、中试、孵化、扩出、工业化、产业化一体的创新体系，走出了一条创新课题化、课题项目化、项目工业化、工业产业化的创新发展之路。
坚持科技创新结出了丰硕的成果。保龄宝公司成为了可口可乐在中国的第一家果糖供应商。2012年，可口可乐可持续发展供应商大会在上海举行，保龄宝公司荣获可口可乐“年度白金供应商奖”“最佳可持续发展”两项大奖。
“今年，禹城市加速推进中国‘生物谷’规划的建设，我们企业确定了‘与世界同步，与巨人同行’的发展定位，将‘中国生物技术产品和服务的最佳提供商’作为愿景，致力于以生物技术创造美好生活，指引企业健康发展。”刘宗利对今后发展满怀豪情，他希望能成为“人类新糖源”的主推手之一。