三家电信运营商的２０１２年报显示，中国移动全年实现净利润１２９３亿元，同比增长２．７％；中国电信实现１４９．２５亿元，同比下降９．５％；中国联通实现７０．３亿元，同比增长６８．４％。
互联网的高速发展已经彻底改变了电信运营商的生存环境，基于互联网的语音、短信、视频通话等服务给电信运营商的传统业务带来巨大的挑战。
工业和信息化部数据显示，２０１０年短信发送量增长率为７．１％，而２０１１年和２０１２年分别降至６．２％和２．１％。中国联通在其年报中也明确表示，源于语音、短信等业务的下滑，２Ｇ业务收入同比下降６．１％。
艾媒咨询ＣＥＯ张毅告诉记者，以今年春节为例，虽然除夕至初六的短信量达到２４３亿条，同比增加２．５％，但与数据流量１０５％的同比增速不可相提并论，预计２０１４年运营商短信量将出现同比负增长。
三巨头在财报中也不约而同地提及数据业务流量激增，在一定程度上为这一趋势埋下了伏笔。中国移动２０１２年无线上网业务流量同比增长１８７．６％，收入比上年增长５３．６％，占运营收入比重达到１２．２％，成为收入增长的主要驱动力。中国联通全年移动数据流量同比增长９２％；中国电信２０１２年手机上网总流量增长约２倍。
面对上述“跷跷板”现象，电信运营商有喜也有忧。一方面，数据业务增长得益于微信等应用的刺激，可是短期内仍无法抵消传统语音收入的缩水；另一方面，这些新兴业务还有可能使得运营商的信令资源被大幅占据，造成网络瘫痪。尤其是面对３亿微信用户，运营商在数据流量疯狂增长下该如何寻求新出口，成为市场关注的焦点。
“在数据业务疯狂增长的背后，运营商的危机感很强，中国移动尤甚。”张毅告诉记者，因为相较于电信和联通将重心倚在３Ｇ网络上发展数据流量，中国移动还有大批的２Ｇ用户，但又想直接跨越至４Ｇ，所以并不想把精力和资金耗在２Ｇ基础网络的拓展上。眼下，中国移动可能会把飞信作为“逆袭”工具，至少可以“肥水不流外人田”。
德勤中国电信行业主管合伙人周锦昌认为，尽管全球电信运营商最近几年的利润都受到互联网企业的冲击，但是大数据和移动互联时代的到来还是给运营商带来了无限的机遇。“电信运营商提供了互联网上所有的数据通道，这一先天优势，决定其将是未来大数据时代的最强势的竞争者，而且巨大的用户基数也是决胜的关键底牌。”