从太空中捕获一颗小行星，将其作为深空探测的中转站……这不是科幻故事里的情节，而是美国国家航空航天局（NASA）在去年年底提出的一项计划。近日有外媒报道，美国总统奥巴马将在2014年的财政预算中为该计划争取1亿美元的启动资金，这预示着这项令人惊叹的计划即将付诸实施。
对此，我国航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩研究员在接受科技日报记者专访时表示，人类已具备实施这项计划的技术条件。该计划如果成功实施意义重大，将是人类首次操控天体改变轨道，不但能为探索深空设立中转站，同时也将为避免“小行星撞地球”提供实践经验。
庞之浩介绍说，美国的此项计划，最终目标是登陆火星。此前，美国计划先登月球建立基地，再飞往火星。奥巴马上任后，美国政府对原计划进行了修改，准备在2025年先登陆一颗小行星，2035年左右登陆火星。然而，小行星与地球距离非常远，且过去人类从未登陆过，由此将带来高成本和高风险。最后科学家决定，干脆把小行星“抓”回来，送入绕月轨道，既可作为绕月空间站或太空基地，又能作为未来登陆火星的空间中转站。“如果对小行星的捕获能按计划顺利完成，航天员登陆小行星的时间有望提前到2021年左右。”庞之浩说。
同时他认为，该计划在实施中将会遇到许多难点，首先是小行星的选择。据报道，NASA计划捕获一颗直径7米左右、质量约500吨的小行星。庞之浩表示，除体积、重量外，目标小行星还应具备多种条件，比如含有水分、富碳化合物、氢氧，以及一些金属矿物质，以便为建立空间设施提供必要的资源。“能满足上述条件的小行星并不好找，目前NASA也没有确切目标。”他说。
根据“捕捉小行星”计划，NASA将发射一个特制的航天器，在接近目标小行星后释放出一个大“口袋”，将小行星套在里面，再借助太阳能推进器，将其“拖”到近月轨道。庞之浩说，该计划对这套捕获装置及其太阳能推进器均有很高要求，毕竟人类此前没有实施过这样的任务，有可能面临“拖不动”或造成小行星失控的风险。不过他表示，如此体积的小行星，即使失控撞向地球，进入大气层后就会烧毁，不会对地球造成危害。
此外庞之浩表示，该计划预算资金超过26亿美元，在经济并不景气的情况下，美国政府能否提供持续的资金保障，也将直接影响任务的成败。
如果小行星被顺利带回月球轨道，再将如何？庞之浩介绍，美国航空航天制造商洛克希德·马丁公司早已提出过一项“移民石”方案：将两艘猎户座飞船对接在一起，一艘搭乘两名航天员，一艘装载所需的设备、物资。飞船靠近小行星后，一名航天员以太空行走的方式登陆小行星进行考察，然后两船分离，载人飞船返回，载货飞船继续跟小行星一起飞行，等待后续任务的开展。不过这套方案暂时还没被NASA采纳。