截至１７日，全国共报告人感染Ｈ７Ｎ９禽流感确诊病例８２例。网络上传出“板蓝根能够预防禽流感”的声音，这种声音是否正确？新华社记者邀请科技网站果壳网对板蓝根进行了科学解析。
新华社记者：板蓝根到底是什么？它真的能预防禽流感吗？
果壳网：板蓝根不是一种植物，而是“板蓝的根”，也就是说，我们要找的植物是“板蓝”。板蓝（Ｂａｐｈｉｃａｃａｎｔｈｕｓ ｃｕｓｉａ）是爵床科板蓝属植物，且该属植物仅此一种。小名“马蓝”其实更为常用。板蓝曾经在中国南方地区以及缅甸、泰国、印度等地广泛种植。不过现在，国内的种植区域已退缩到西南零星地域了。
板蓝生长需要比较温暖湿润的环境，所以只能生活在我国南方，因而有了“南板蓝根”的称号。与此同时，在我国广大地区生长着一种强势替代品——菘蓝（Ｉｓａｔｉｓ ｔｉｎｃｔｏｒｉａ）。
最早出现于医药典籍的只有“蓝”这一个字而已，这个“蓝”指的就是菘蓝。《说文解字》中的描述是：“蓝，染青草也。”当时的菘蓝，主要是衣服的染料。至于名字逐渐演变成“菘蓝”，则很可能是为了区别于其他蓝色染料植物。而“菘”字，则是为了描述它的特征。菘是古语中对白菜类蔬菜的统称，油白菜、大白菜都在“菘”的范围内。菘蓝与油白菜极其相似——从叶片到花朵。菘蓝比较适合在北方种植，因此也被称为“北板蓝根”。
除了上面说的南北双雄，蓼蓝（Ｐｏｌｙｇｏｎｕｍ ｔｉｎｃｔｏｒｉｕｍ）也是一种提供板蓝根的植物，不过蓼蓝的栽培数量远低于板蓝和菘蓝，所以“露脸”的机会并不多。
有趣的是，在这三种“蓝”中，目前产量和用量最大的植物是菘蓝。我们吃到的“板蓝根”很有可能不是板蓝的根，而是菘蓝的根。而且，最早入药的也不是“板蓝的根”，而是菘蓝的果实和种子，然后才是这三种植物的茎叶。后来因为药物需求量较大，同时还有一部分茎叶用作染料，导致不足，才用根作为替补。这三种植物的茎叶和根逐渐有了不同的名字：前者叫做大青叶，后者便是板蓝根。大青叶通常会被磨碎成粉末或制成团块以便使用。
这三种植物来自三个不同的科，没有任何亲缘关系，不过有趣的是，它们含有同样的化学物质——靛苷。靛苷是一种可溶于水的无色透明化合物，为了得到蓝色染料，要经过复杂的化学处理。在合成染料大行其道的今天，囿于繁琐的过程，以及容易褪色等问题，这样天然的染色过程已经很少出现了。
对于板蓝根的药用价值一直存在两种截然不同的声音：支持者认为板蓝根中的化学物质能杀灭病毒，特别是对于预防各种传染性疾病效果显著；反对者则认为那不过是安慰剂效应罢了。
实际情况是，到目前为止我们并不清楚板蓝根中的化学物质究竟如何发挥作用。一些体外试验表明，板蓝根中所含的靛苷可以抑制病毒与细胞结合——这在一定程度可以缓解病情，但无法杀死病毒。
另外，靛苷还可以抑制内毒素的活性，从而在一定程度上缓解人体感染后的炎症反应，对于发热等症状可能会有一定的缓解作用。不过，同上述作用一样，这项功能还在实验室研究阶段。
很多人是本着“喝喝没坏处”的想法使用板蓝根的。真的没坏处吗？板蓝根同其他植物一样，有复杂的化学成分，容易引发多种过敏反应，在实际用药过程中，发生皮疹等症状的情况并不罕见。因此，把板蓝根当茶喝并不是什么好习惯。
不管怎么样，板蓝根不是一种神奇的根系，就像它无法解决染料的问题一样，板蓝根也无法应对所有病症。我们不应轻信板蓝根的神话。