这年头过日子，什么东西最昂贵？不是爱情，也不是房子，谷歌工程师会告诉你，是用电。
根据谷歌公司提供的数据，这家互联网公司一年的电力消耗量高达近23亿千瓦时，比21万个美国家庭一年的用电量加一块儿还要多。
当然，跟石油公司或汽车制造商这种耗电大户比起来，这个数字算不得什么。但据国际数据信息公司的估计，全世界超过300万座数据中心的耗电量加在一起，几乎相当于30座核电站的产电量。大量耗电带来的废气排放，还导致美国硅谷大部分数据中心被加利福尼亚州政府列入“有毒空气污染物名册”。
为什么互联网这么耗电呢？你要是上网搜索了这个问题，就又让网络为你吭哧吭哧跑了电表。要知道，在网上的每一次操作，都意味着互联网公司放置在远方某台服务器的硬盘为你高速运转。据谷歌公布的数据，每一次在搜索栏点击“确定”，大约耗电0.0003度，造成的碳排放量有0.2克，100条搜索用的电加起来，可以让60瓦的灯泡亮上近半个小时。
就算你此刻合上电脑，关了手机，在千里之外的数据中心，电老虎依然跑着。雅虎公司数据中心运营经理安德烈·特兰就曾带着《纽约时报》记者，参观存储照片和邮件等信息的数据中心。在那里，一排排如星星眨眼般的服务器站在释放着冷气的白色地板上，服务器里面高速旋转的硬盘处理着来自世界各地的讯息。
“这里面存着人们成千上万的邮件。”特兰指着其中一台服务器说，“因为人们喜欢一直保留看过的邮件和附件，所以你需要越来越多的空间（储存它们）。”
念旧留邮件，这倒也没什么，然而，这就意味着服务器得时刻运转。不但它们自己运行得耗电，为了给工作中的服务器降温，数据中心还得配备大功率的工业制冷设备。据统计，美国的数据中心在2010年的用电量占到了全美当年用电量的2%。
那么，服务器能不能偷个闲，休息一会省点电呢？
“你要是告诉一个网络用户，你不能全天24小时随时上网看电影了，他非跟你急不可。”为数据中心提供专业服务的一家美国机构负责人布鲁斯·泰勒说，“他会告诉你，随时随地上网，是天赋人权的一部分。”
既然天赋人类上网权了，IT工程师们也只能守着天天发热的服务器自个儿想办法了——微软把数据中心建在了西伯利亚，那里最低温零下50摄氏度的天气能省不少用来散热的电量；脸书公司（Facebook）上个月也宣布投资近3亿美元，修建“最节能数据中心”。
不过，最有想象力的还是谷歌的工程师，他们申请了专利，找了个又省电又减排的法子——把数据中心扔到海上去。
他们提出，在茫茫大海上建造一个小小的漂浮岛，数据中心的服务器就搭建在这个岛上。利用海浪发电设备，依靠在大海上连绵不绝的潮汐，自己发电供给服务器使用，而本身冰冷的海水则可以天然地为服务器降温。更妙的是，海上数据中心方便移动，它们甚至可以主动向离用户近的地方前进，减少光纤传送距离。
细心的工程们筹谋着，这个海上数据中心还得配备备用的柴油发电设备，以防海上风平浪静发不了电的时候断电。不过这点开销对整个计划算不得什么，因为他们早就精打细算过，海上数据中心可以飘到公海上，他们可以省下一大笔存放庞大服务器的物业费。
你可别看这会儿这些IT精英满肚子好主意，但当年第一次面对这些耗电耗能耗心力的服务器的时候，眉头照样拧得跟把锁似的。比如身为脸书首席工程师的杰夫·罗斯柴尔德，在网站创立不久的2006年，就因为当时存储着大约1000万用户信息的服务器一直发烫而着急。最后，这个天才程序员终于召集了在场员工，叫大家放下手中的活，去做一件足以挽救这个网站的大事——到附近的大小超市，买电风扇。