今年以来，在中国快速增长的煤炭进口总量当中，以高硫煤、褐煤为代表的低质煤凭借低廉的价格增长尤为明显。这一方面使得本土煤炭企业生存压力不断加大、库存积压，另一方面也给解决雾霾等环境难题提出了新的挑战。专家认为从源头加速煤炭清洁化进程已经成为当务之急。
中国煤炭价格在经历了十年持续上涨后，从去年开始下跌，但与此同时进口量却在不断上扬。据海关总署统计，２０１２年煤炭进口量达到２．８９亿吨，同比增加２９．８％，其中褐煤达到５３６９万吨。
今年这一增长趋势仍旧持续，前４个月累计进口煤炭１．０８７亿吨。而仅前３个月就进口褐煤１５８４万吨，进口占比提高至２０．３％。过去３年中国褐煤进口量增长在９倍以上，目前占全球贸易量比重接近９５％以上。
“褐煤因其煤质低、煤价低，相对于国内低卡动力煤更具成本优势，因而受到沿海火电企业的青睐。”行业研究机构中投顾问研究院任浩宁分析指出。
褐煤、高硫煤这些低质煤在国内主要用于发电。但值得注意的是，这类煤发电质量并不高，对于环境的污染却十分突出，特别是与中国北方雾霾天气的形成有密不可分的关联。
受进口低质煤激增影响，中国煤企的日子并不好过。中国煤炭工业协会提供的数据显示，今年前４个月，全国煤炭产量同比下降２％。目前全社会煤炭库存达２．９２亿吨，比社会正常库存多１．５亿吨左右，去库存难度大。一季度全国规模以上煤炭企业利润同比下降４０．３％，部分大型企业集团出现亏损。
任浩宁称，国外低质煤大量涌入带来的不良影响很明显。据统计，今年一季度，中国煤炭主产地之一的鄂尔多斯有三分之一煤炭企业停产。在山西，预计有５０％的煤企受国外低质煤冲击生存困难。
针对国外低质煤涌入，国家能源局近日发布了《商品煤质量管理暂行办法》（征求意见稿），拟限制高硫、高灰、低卡动力用煤的进口和长距离运输。
“此外，劣质煤燃烧时产生的二氧化硫等污染物较多，会增加污染治理的难度。”国家安监总局煤炭信息研究院院长黄盛初说。
在任浩宁看来，解决中国煤企的生存压力办法还要从自身入手。“首先应从源头开展脱硫，减少低质煤继续未经脱硫处理流入市场，以减轻环境压力。对于煤炭企业一直呼吁的脱硫环节国家补贴，从环保角度而言有一定的必要性。”
任浩宁建议，煤炭企业应加快结构调整步伐，落实国家倡导的淘汰落后产能号召，塑造核心竞争力，而不是一味在低质煤领域徘徊不前。
“要打造中国煤炭工业升级版，提升煤炭工业发展的科学化水平。”中国煤炭工业协会会长王显政说，要抓住结构调整和转型发展的机遇，积极应对市场的严峻挑战。
行业专家建议，在煤炭产业结构调整中可推进煤炭由燃料向原料转化，总结煤炭直接液化、间接液化、煤制烯烃、煤制气等示范工程建设经验，扩大煤制油、煤制烯烃、煤制乙二醇、煤制芳烃等示范试点范围，推进煤炭向原料转化的产业化步伐，从而实现对石油、天然气优质能源资源的有效替代。