“蛟龙”号载人潜水器１７日９时５４分被成功布放至南海冷泉作业区并开始下潜，执行首个试验性应用航次的首次下潜任务。
１７日６时左右，航次队员就开始为潜水器安装压载铁，并对水面支持系统和潜水器本体的灯光、机械手等进行入水前最后检查。９时２０分左右，中船重工集团７０２研究所“蛟龙”号主任设计师叶聪、中科院声学研究所杨波和中科院沈阳自动化研究所刘开周进入潜水器。
所有准备工作就绪后，潜水器随轨道车缓缓驶向船艉方向，到Ａ型架下时，航次队员给潜水器挂上挂钩。Ａ型架将潜水器吊起并伸出船艉，潜水器缓缓下降进入海水中。４名蛙人此前已乘小艇在水中等候，待潜水器完全入水后，蛙人将挂钩解开。９时５４分左右，潜水器注水完毕开始下潜。
据“蛟龙”号首个试验性应用航次现场指挥部副总指挥胡震介绍，这个潜次大约需要７小时，下潜和上浮各１小时，水下作业４小时，布放和回收约１小时，下潜深度将超过１０００米。
这个潜次由叶聪担任主驾驶，杨波和刘开周将在下潜过程中验证潜水器声学系统、运动控制系统和基于长基线定位系统的自主导航软件。
据了解，这个潜次是“蛟龙”号第５３次下潜，其主要目的有三个：一是验证潜水器的状态，二是进行潜水器长基线定位系统试验，三是让潜航员熟悉海山地形，锻炼在海山地形的驾驶技能。”胡震说。
“蛟龙”号首个试验性应用航次于６月１０日起航，共分为３个航段，预计需要１１３天。第一航段在南海开展定位系统试验，同时兼顾“南海深部科学计划”开展科学研究，包括对海底生态系统、生物和地形等进行调查。