中国载人潜水器“蛟龙”号在南海完成首个试验性应用航次第一航段任务后，１１日清晨搭乘母船“向阳红０９”抵达厦门锚地。“蛟龙”号在南海航段下潜１０次，不仅顺利完成了潜水器定位系统测试，还搭载了５位科学家下潜，取得了大量岩石、矿物和生物样品，对南海海底冷泉、海洋生物和海洋地质研究具有很高的科研价值。
“蛟龙”号载人潜水器６月１７日至２０日在南海东北部一活动冷泉区连续下潜４次，首次搭载同济大学教授周怀阳等３位科学家下潜，并采集到丰富海底样品，包括１６０多个贻贝、４０多只毛瓷蟹、７个帽贝、１条多毛类蠕虫、１只铠甲虾、１只长额虾、１只蜘蛛蟹和大量碳酸盐岩、沉积物样品和海底水样等。
冷泉是指来自海底沉积物中含有硫化氢、甲烷及其他富碳氢化合物的流体在海底表面渗漏活动。相对于海底热液喷口，冷泉流体与海底温度相近，故称为“冷泉”。“与冷泉相关的研究是近几十年来科学界的热点问题，因为它与天然气水合物等潜在能源、全球变化及其极端环境生命之间关系密切。”中国科学院南海研究所研究员冯东说。
随船科学家介绍，由于中国对冷泉研究相对匮乏，目前已知南海的活动冷泉就此一处，而且还是台湾科学家租用日本潜水器发现的，这次是中国大陆科学家首次有条件对南海冷泉进行精细调查。
搭乘“蛟龙”号下潜后，周怀阳等科学家对这个冷泉区有了初步认识：这个活动冷泉区深度约１２１０米至１２３０米，面积约２０００平方米。这个冷泉区生物群落以贻贝和毛瓷蟹为主，可称为“贻贝－瓷蟹冷泉群落”。
科学家还在离冷泉区约６００米处新发现一白色柱状“石笋”阵，经初步鉴定为玻璃海绵类生物。柱状体海绵类生物间隙５米至１５米，柱体高４０厘米至５０厘米，直径１０厘米至３０厘米。相关生物群落结构、营养来源及其与冷泉区关系，将是下一步实验室精细研究的重点。
随船科学家介绍，“蛟龙”号采集到的冷泉流体和沉积物样品有助于研究这个冷泉区的生物地球化学作用，大量生物样品则有助于研究黑暗生物链。
６月２８日至７月７日，“蛟龙”号在南海南部一海山下潜４次，对这个小海山进行了精细调查，搭载了中科院海洋研究所研究员李新正和中科院南海研究所研究员冯东下潜，采集到了１４粒铁锰结核、５块火山岩石、５只不同种类的海参、２只海百合、２只深海海绵和８只共生虾等。
随船科学家认为，“蛟龙”号对这个火山精细调查后可以看到，海山区生物多样性非常丰富。“这个海山区生物数量虽不多，但生物多样性非常丰富。我们采集到了不同种类的海参、海百合和海绵等，还看到几种深海鱼，另外还看到几种生物是我在文献和图片中都没有见过的。”李新正说。
周怀阳介绍，这个海山是火山喷发形成的，火山熔岩上已覆盖有铁锰结壳，初步表明这个海山已不“年轻”，因为火山岩表面铁锰结壳的沉淀堆积十分缓慢。同时，对海山岩石样品的年龄测定、成分分析及其时空变化分析，有助于研究南海的形成时间、形成方式和物质来源等。
此外，科学家搭乘“蛟龙”号在海山两处平坦的平台上发现大面积密集分布的铁锰结核，这个海山有可能成为中国深海多金属结核采矿试验的试采区。此外，对不同地形条件下铁锰结核大小、成因和成分的研究，有助于研究南海铁锰结核生长和分布规律。
７月９日至１０日，“蛟龙”号在完成８次预定下潜任务的基础上执行了２次机动下潜，在此前作业过的冷泉区和冷泉区北部区域下潜。