甘肃省民乐县东灰山遗址曾先后发现了小麦等５种作物的炭化籽粒。日前在兰州结束的东灰山遗址研究座谈会上，考古学者认为，这些炭化小麦是我国境内已发现年代最早的小麦标本。
“东灰山遗址的发现表明，至少在青铜器时代，我国已开始栽培小麦。”甘肃省文物考古研究所研究员郎树德说。
民乐县东灰山遗址是１９５８年９月甘肃省博物馆开展文物普查时发现的，今年５月份，被国务院确定为全国重点文物保护单位。
上世纪８０年代，中国科学院遗传研究所李璠等人，到东灰山遗址调查采样，采集到陶器、石器、骨器、炭土标本、炭化五谷及动物骨骼等标本。此后，甘肃省文物考古研究所与吉林大学合作，对东灰山进行了保护性发掘，实际揭露面积约３８０平方米，清理墓葬２４９座，发掘及采集遗物９７５件，这些遗物包括金器、铜器、陶器、石器、骨器等。
与其他遗址不同的是，考古学家在东灰山遗址中还发现了小麦、大麦、粟、黍籽粒等作物的炭化籽粒，尤其是小麦粒完整饱满，且数量很多。
据介绍，李璠等专家在东灰山遗址采集标本中，将其认定为新石器时代遗存，并公布了一个碳１４年代测定数据——树轮校正年代距今５０００±１５９年。此后，北京大学考古学系对东灰山炭化小麦标本进行了碳１４测定，断定为距今４２３０±２５０年。专家认为，这一数据虽然比李璠等公布的数据晚约１０００年，但仍然是我国境内年代最早的小麦标本。
考古专家认为，在一个遗址发现五种重要作物的炭化种子，在国内是首次。郎树德说，目前对于小麦到底起源于中国还是从西方国家引进有待考究。如果小麦起源于中国，必须找到当地野生小麦作为依据，但目前还没有这方面的发现，更多的观点倾向于西方国家传入中国。“东灰山遗址小麦粒的发现，至少可以说明，民乐河西走廊一带是中国种植小麦最早的地方。”
据了解，东灰山遗址是“四坝文化”的一部分。“四坝文化”是公元前２０００年主要分布于甘肃河西走廊地区的一种早期青铜时代文化，因最早发现于民乐、山丹两县境内的四坝滩，于１９５６年被考古界命名为“四坝文化”。民乐县境内现有四坝文化类型的古遗址二处，即东灰山遗址和西灰山遗址。