在漆黑的背景中，点缀着一个浅蓝色的圆点，附近还有另一个苍白小点——这是美国航天局２２日公布的探测器从土星与水星轨道上拍摄的地球与月亮最新系列“写真”照之一。
据美国航天局介绍，这些照片都摄于本月１９日，其中“卡西尼”号土星探测器拍下的是彩色照片，当时它距地球约１５亿公里；而“信使”号水星探测器拍摄的是黑白照片，当时它距地球约９８００万公里。
在“卡西尼”号拍下的一张照片中，可以看到地球与月球是位于土星环之间的两个亮点，仿佛黑暗宇宙中的两个“明亮灯塔”，其中地球是浅蓝色，而月亮是苍白色。美国航天局说，这是“卡西尼”号高精度相机首次拍到地球与月亮是两个明显不同的天体。
在此次拍摄前，美国航天局曾呼吁地球人摆好姿势，朝土星方向挥手，以迎接这一难得的“星际照相”机会。美国航天局说，这是第一次提前通知有探测器将从太空给地球拍照，来自全球各地的两万多人参与了这一活动。
“卡西尼”号项目科学家琳达·施皮尔克说：“在这张地球照片上，并不能看到具体的大陆或个人……它提醒人类我们的“家园”在广阔无垠的太空中是多么渺小！”
在“信使”号拍摄的黑白照片中，地球与月亮实际尺寸不足一个像素，但看上去相对较大。美国航天局说，这是“信使”号为拍摄可能存在的水星卫星而长时间曝光，捕捉更多光线所造成。
目前，人类探测器从外太阳系中拍摄的地球照片比较罕见，因为在这超过小行星带以外的区域。从镜头中看，地球与太阳很接近。正如人类的眼睛直视太阳会受损伤一般，探测器镜头对准太阳会损坏感光元件。但本月１９日，土星与水星正好遮挡住太阳刺眼的光芒，为探测器给地球照相提供绝佳机会。
近几十年来，从太空拍摄的一系列地球照片中最有名的莫过于“暗淡蓝点”。１９９０年，美国航天局“旅行者”１号探测器在飞至距地球６０亿公里处回眸一瞥，留下了这张永恒的经典。照片中，地球是悬浮在太阳系漆黑背景中一个渺小而暗淡的蓝点。美国已故著名科学家卡尔·萨根因此获得灵感，写出畅销书《暗淡蓝点》。