根据世界自然基金会的计算，8月20日为2013年生态超载日。这意味着，地球当天进入了本年度生态赤字状态，已用完了地球本年度可再生的自然资源总量。在2013年剩下的4个多月里，人类进入了生态超载阶段，在生态赤字的状态下，人类将透支自然产品和生态服务。
地球生态超载日又被称为“生态越界日”或“生态负债日”。
世界自然基金会方面表示，生态超载带来的一个主要影响是气候变化。由于化石燃料的过度使用，人类排放的二氧化碳已超出了地球生态系统的吸收能力。此外，生态超载还会导致森林萎缩、渔业资源衰退、土地退化、淡水资源减少，生物多样性日益丧失。
世界自然基金会中国生态足迹项目经理陈波平解释说，地球生态系统的正常资源每年的再生能力是有限的，而地球上的资源生产都需要土地，如林业或农业，也需要水域来产生诸如渔业等再生资源，将这些可以生产资源的土地进行计算，地球每年具有再生资源的土地为120亿“全球公顷”。然而，实际上，地球每年消耗了182亿“全球公顷”。
她表示，最近几年地球的生态赤字越来越严重，这从生态超载日的越来越提前可以看出：1993年，地球生态超载日是10月21日，2003年，提前到了9月20日，去年，又提前到了8月22日，而今年，又提前了两天。
“我们的生态系统是一笔自然财富，就像我们有一笔钱存在银行里，每年会生出利息，但因为自然规律，这个利息生出的速度是有限的。”陈波平描述说。
陈波平还强调，尽管中国的人均生态足迹低于全球平均水平，且大大低于欧美国家，但消耗的生态资源也已是生态承载力的2.5倍，这意味着需要2.5个中国的自然资源量才能满足需求。