新华网华盛顿９月１５日电（记者林小春）中国科学家１５日宣布，他们对新发现的葬甲昆虫化石的分析表明，葬甲１亿年前就学会了为幼虫贮食并保护喂养幼虫，这也是迄今找到的最早的动物抚育后代的化石证据。
葬甲是吃鸟兽腐尸的甲虫，对净化环境、改良土壤、防止脊椎动物尸体传播寄生虫和病原体具有重要意义；它能杀死蛆等害虫，可助法医鉴定尸体死亡时间，协助破案。现代葬甲在腐肉中制造孔穴产卵，由“父母”抚养照看后代，这是一种典型的亲代抚育行为。
中国科学院南京地质古生物研究所黄迪颖领导的科学团队当天在美国《国家科学院学报》上报告说，他们在内蒙古虎沟生物群发现３７块葬甲化石；在距今约１．２５亿年的辽西热河生物群发现５块葬甲化石；在距今约１亿年的缅甸琥珀中发现６个葬甲个体。
在内蒙古发现的化石是地球上已知最古老的葬甲化石，把葬甲昆虫的化石记录提前了１．３亿年。此前仅有的葬甲化石来自美国，距今约０．３５亿年。
一些现代葬甲类群的腹部发育两列由微小横脊构成的锉状构造，和鞘翅内缘摩擦可以发出鸣叫声。在葬甲抚育后代的过程中，这种小小的发音锉发挥了重要作用，即可通过尖锐的鸣叫声来吓退天敌，也可用来与幼虫交流。
黄迪颖介绍说，１．６５亿年前的葬甲身上没有发现发音锉，因此它们应不具备亲代抚育能力；１．２５亿年前的葬甲均发育发音锉，因而具有初步的亲代抚育行为，如保护幼虫。约１亿年前的葬甲触角则与现代类型无显著形态差异，可归为埋葬虫，埋葬虫属最奇特的习性是把小型哺乳动物和鸟类的尸体埋葬在松软的土壤下做成尸团，并在其上产卵，作为幼虫的长期食物，因此１亿年前的葬甲应该已具备复杂的亲代抚育行为。
黄迪颖说：“虽然亲代抚育行为非常常见，所有的哺乳动物、鸟类、社会性昆虫和一些恐龙都具有亲代抚育行为，但在化石中找到这样的证据却很难，更难以获知这些复杂的行为方式从何时以及为什么产生。”