介壳虫化石成虫和幼虫 王博供图
中科院南京地质古生物研究所的专家们，在研究缅甸琥珀时发现：一只6毫米大的介壳虫妈妈，卵囊里“睡”着55个介壳虫宝宝，还有5个刚分娩出来。“这是目前发现的最早的成虫、幼虫、卵在一起保存的昆虫化石。”中科院南京地质古生物所的副研究员王博告诉现代快报记者。
这枚化石是目前世界上最早的昆虫育幼行为的直接证据，表明介壳虫育幼行为至少起源于1亿年前。
现代快报记者 胡玉梅
瞧，正在生宝宝的介壳虫
1亿年前，地球的生存环境恶劣，尤其是幼小的昆虫，由于无法适应环境，很可能刚出生不久就夭折了。古生物学家对于当时昆虫的育幼行为了解非常有限，因为，正在怀孕、正在分娩的昆虫化石，实在是太少了。
王博非常幸运。他所在的研究团队从2005年就开始对缅甸琥珀进行研究。“能找到有价值的化石，真的需要运气。”王博说，他们团队在20万枚缅甸琥珀中一一筛选，最终发现了一枚正在分娩的介壳虫的化石。
这只正在分娩的介壳虫，只有6毫米大，由于已经过去了1亿年，所以身体已经透明化。王博把这枚化石打磨到足够薄，然后借助显微镜，观察到了这个介壳虫妈妈的艰辛：卵囊占据了它腹部的绝大部分，里面挤了55个小宝宝，它的身体旁边还有5个宝宝刚生下来……“要知道，雌虫本来就少，怀孕生宝宝的雌虫就更少了。而这个虫妈妈正好在生宝宝的时候被树胶包住了。”王博说。
介壳虫这种育幼行为仍在延续
“介壳虫的卵囊，就好比女性的子宫，也像是袋鼠的育儿袋，宝宝在卵囊里发育到一定阶段，才能离开母体。”王博说。
王博说，幼虫离开母体后，已经有一定的适应能力。不过，自然界相当残酷，尽管介壳虫妈妈已经付出了很多，但它的孩子最终能活下来的只有十分之一。
1亿年后的今天，介壳虫中的不少类群依然延续着这样的育幼行为。“这表明介壳虫育幼行为至少起源于1亿年前，表现出长期的停滞演化。” 王博说。