原标题：科学家揭示人类衰老驱动力
人类为什么会衰老？中美两国科学家的一项新研究显示，一种叫做异染色质的致密型染色体结构失去稳定，可能是关键原因。这项成果为延缓衰老及防治衰老相关疾病提供了新思路。
中国科学院生物物理研究所刘光慧实验室、北京大学汤富酬实验室以及美国索尔克研究所胡安·卡洛斯·伊斯皮苏亚·贝尔蒙特实验室，4月30日在美国《科学》杂志上发表了他们有关干细胞衰老机理的突破性研究成果。
研究人员首先通过基因组靶向编辑技术，使人类干细胞中的WRN基因发生突变，在实验室中培育出具有成年早衰症特征的干细胞。这种干细胞不仅表现出生长速度减慢、DNA损伤反应加剧和分泌大量炎性因子等衰老特征，而且表现出异染色质的加速缺失。进一步研究发现，WRN蛋白与异染色质蛋白SUV39H1、HP1α共存于一个蛋白质复合体中，该复合体能维持异染色质稳定从而阻止干细胞衰老。但WRN的缺失会导致异染色质稳定性降低，进而诱发细胞衰老。通过比较健康老年人和年轻人体内分离的干细胞，也可见老年人干细胞中WRN水平的下调以及异染色质结构的异常，说明异染色质的重塑可能是正常细胞衰老的驱动力之一。
刘光慧说：“该研究对人类衰老进程的干预可能从根本上抑制多种衰老相关疾病的发生，因此具有巨大的科学研究和治疗意义。”