据国际天文学顶级期刊《皇家天文学会月报》近日发布的最新消息，科学家在银河系发现一颗极其古老的“贫铁”恒星，距地球3.5万光年，属于138亿年前宇宙大爆炸后诞生的“第二代”恒星中的首批成员。
这颗被命名为SMSS?J160540.18-144323.1的红巨星，据推算其铁含量是人类分析过的所有银河系恒星中最低的，意味着它是迄今已知的宇宙内最古老恒星。
澳大利亚国立大学天体物理学中心天文学家托马斯·诺德兰德表示，该星看起来严重缺乏铁，如果将它的物质总量视为一个奥运会的游泳池，那么铁含量也就只占一个水滴。
金属含量是确定一颗恒星形成时间的可靠指标。由于“婴儿阶段”的宇宙金属少得可怜，所以一颗恒星铁含量异常低，恰恰说明它是一个非常古老的星体。
依据金属含量计算，太阳或是大爆炸后诞生的第100代恒星。“超低铁含量纪录”的上一位保持者，铁含量大约是太阳铁含量的1/11750；但最新发现的恒星铁含量只有太阳铁含量的150万分之一。
宇宙大爆炸后的“第一代”恒星寿命都很短暂，导致它们只出现在理论中，并未被人类窥见身影。而此次发现的恒星被认为是“第二代”的首批成员。它也已处于死亡边缘，不久后将耗光氢，进行氦聚变反应，但它的出现可以增进人们对宇宙最初时刻的了解。