新西兰南岛在当地时间4号凌晨四点三十五分，也就是北京时间零时三十五分发生里氏7.1级地震，南岛最大城市克赖斯特彻奇广泛地区受到严重破坏，机场关闭，全市及其周边地区进入紧急状态。目前只造成至少2人重伤，部分建筑物受损，南岛其他地区和位于北岛的首都惠灵顿有明显震感。
克赖斯特彻奇市中心至少有五幢建筑物损毁严重，外墙全部坍塌，电线杆和路牌被压倒，瓦砾堆到街道上，警方封闭了市中心的商业区进行清理。消防部门表示，有部分人士因为塌下的烟囱阻塞大门而一度被困，但并没有接报有人被埋。救援人员出动搜索犬，在瓦砾中搜寻有没有人被埋。
医院方面表示，有两名男子受了重伤，包括一人被塌下的烟囱击中，另一人被玻璃所伤。
根据新西兰当局测定，这次地震的震中位于克赖斯特彻奇以西大约40公里处，震源深度为10公里。
有民众拍摄到地震时，屋内的吊灯不停在摇晃。
地震后余震不断，最高达到里氏5.3级，不少居民到户外暂避。
地震后部分道路裂开，水管破裂，出现淹水。当局派出大型运水车，前往受影响地区，为居民提供食水，并预计在未来24小时可以恢复正常。
而市内大部分地区电力供应也一度中断，经检查后目前已逐步恢复。另外，也有人趁机闯入受破坏的商店抢掠，警方表示，已有数人因而被逮捕。