由于国际油价持续高企，加拿大全球储量第一的油砂资源日益显示出其经济效益和开发潜力。在日前闭幕的加拿大温哥华国际环保展览会上，加拿大森科能源公司董事长及首席运营官史蒂夫—威廉表示，油砂对于能源的未来发展起着重要作用，但人们必须注重合作，尽可能地确保其生产过程高效率、低污染。依靠丰富的油砂资源，目前加拿大探明的石油总储量已超过1700亿桶，位居世界前列。加拿大总理哈珀去年就宣称：加拿大将成为全球能源超级大国。然而，哈珀的这一宏伟蓝图仍然面临众多挑战。
只有美国一家大买主
加拿大能源出口市场过于单一，产出的原油中有九成以上出口美国。加拿大蒙特利尔银行副总裁凯文·林奇明确指出，因为现今只有美国这一家大买主，加拿大往往被迫折价销售其所产原油。据估算，这让加拿大在过去15年中损失了约1320亿美元的收入。
为了向美国输送石油，2010年6月，加拿大管道运输公司铺设了横跨美国中西部农业区的“拱心石”输油管道，并在随后计划投资70亿美元，将该管道向东南延伸至美国得克萨斯州。然而，在美国环保组织和农牧业组织的强烈反对下，面临大选的美国总统奥巴马今年1月正式拒绝了这一延伸项目的申请。这让急于通过扩大原油出口来保持经济增长、创造工作岗位的哈珀政府意识到，出口市场多元化已是当务之急。今年2月初，哈珀中国之行的重点议题之一就是加强中加两国的能源资源合作，进一步开拓亚洲市场。
然而，加拿大面向亚洲推动能源出口市场多元化的战略同样面临着挑战。要将加拿大阿尔伯塔省东北部产出的原油运输至1000多公里外的太平洋沿岸港口并非易事。为此拟议修建的“北门输油管”需横穿落基山脉。对此，环保组织和当地土著居民持反对意见，正在举行的听证会可能会持续数年之久。
负面影响有待评估
加拿大原油储量中的97%为非常规原油，即在地下以油泥砂混合物的形式存在。从油砂矿中采出原油不但需要昂贵的耐腐蚀设备，还需消耗较多的水资源，而加热开采用水的环节更会消耗大量能源，排放大量温室气体。因此，油砂开采遭到了美加两国环保组织的强烈反对，欧盟甚至将油砂石油称为“脏油”。
有人士指出，环保组织夸大了油砂开采对环境的负面影响。随着技术的进步，各项负面影响正在逐步降低。以用水量为例，目前开采油砂的用水量已大为减少，每开采一桶原油只需2桶至4桶水，且其中循环用水所占比例占80%至95%。加拿大2011年全年用于油砂开采的淡水总量不到1.1亿立方米，相当于阿尔伯塔省全部用水量的7%，对人们的正常生产生活影响甚微。此外，据加拿大环保署统计，自1990年以来，油砂开采过程中单位产量的温室气体排放下降了29%，阿尔伯塔省也强制各大企业进一步减排12%。
中国投资需谨慎
事实上，环保组织的反对并未能动摇加拿大政府推动油砂开采与出口多元化的决心，也未影响各大石油公司的投资热情。美国埃克森美孚公司、英国石油公司、法国道达尔公司，以及日本、新加坡等国的石油公司都在加拿大拥有油砂投资项目。近两年来，中石化、中石油和中海油等中国油企也开始纷纷加入投资者的行列，目前中国企业在加能源投资总额已达到140亿美元左右。
目前，中国投资油砂开采仍处于起步阶段，需谨慎从事，逐步积累经验，较好的方式还是先合资经营。中国企业需要特别注意以下几点：第一，油砂开采前期投入巨大，且投资回报所需时间很长；第二，油砂开采需要不同于常规开采的高难度专门技术；第三，加拿大环保标准极高，不易过关。
由于加拿大油砂产地位置偏僻，油砂开采的快速扩展将可能造成当地劳动力短缺。根据加拿大工商委员会的报告，未来10年加拿大石油工业的劳动力缺口将达到13万人。中加政府可商谈从中国向加拿大输送短期劳工，对两国而言，这无疑是一个双赢的选择。（人民日报）