古印度文明作为世界五大文明之一，在人类历史长河中熠熠生辉。然而，一名年轻的美国考古学家史蒂夫·法玛宣布的新发现纠正了100多年来的一个学术定论——在他的带领下，越来越多的语言学家、考古学家都开始相信：4000年之前的古印度人还没有文字，因而也不能跟同时代的古埃及人和美索不达米亚人相提并论。
这一发现在学术界，以及在西方科学家与印度民族主义者之间，都引发了不小的争议。但是此发现也赢得了部分印度学者的支持。他们强调，现在该重新审视这个覆盖了今天的巴基斯坦、印度和阿富汗的广阔地区，充满了难解之谜的当时的地球上的超级文明社会了。
最近130多年来，古印度文明一直吸引着众多的研究者，并让他们困惑不已。在巴哈拉古城中，人们发现了错综复杂又设备完善的排水系统和许多巨大水井，却没有见到美仑美奂的建筑物。而最吸引大家眼球的是大批石制印章、陶器、碑文等文物上的神秘的象征性符号。然而由于难以破译这些神秘的古印度符号，无数次的努力都无功而返。古印度文明究竟拥有怎样的语言系统？是和今日印度南方语言相像的达罗毗荼语，还是跟印度北方的吠陀语更有相似之处？这样的话题至今仍然十分热门。
如今，史蒂夫·法玛和他的同事们(其中一位是来自哈佛大学的语言学家麦克·维特，另一位则是伊利诺大学香槟分校的计算机理论家理查德·斯伯特)，以及另外两名印度学者，都论证说这些图文符号其实根本不是什么文字，而或许只是某些宗教政治的象征性符号。他们还提出：这些符号可能与欧洲中古时期的纹章学、耶稣受难的十字架，或者史前人们使用的一些魔法象征物大同小异。
他们提出的理论很快就引起了印度学研究界的严重分裂。一些德高望重的考古学家和语言学家公开表示了他们的否定意见。曾指导过巴基斯坦巴哈拉遗址挖掘工作的美国威斯康辛州大学考古学家马克·肯约尔，就表示“难以苟同”。来自芬兰赫尔辛基大学，有几十年研究破解这类符号经验的语言学家阿斯克·帕巴拉认为，这些图文符号属于已十分成熟的系统，并且还是一种表音性质的文字。与此同时，史蒂夫·法玛认定的“印度文明的黎明时期没有文字”的观点也冒犯了许多印度民族主义者。直到在哈佛大学召开的2002年年会上人们对他的观点才有所转变。
那么，古印度文字究竟是否存在？自19世纪70年代考古学家就已经通过各种手段挖掘出了4000多个刻有符号的石碑。他们发现早期的符号出现于公元前3200年，那正是象形文字和楔形文字在古埃及和伊拉克形成的时期。在公元前2800年之前，这种图文符号就得到了充分发展，并广泛出现在人们生活之中。而它的鼎盛时期则出现在公元前2400年前后。据悉，其中一些符号非常抽象，而另一些又表现出具有明显的象形文字的特征。例如，这些符号中有像鱼的，也有像瓶子的，而像瓶子的这个图文就具有多达10种的象征意义。在美索不达米亚地区，类似的图文通常出现在土制的石碑或者印章上，而且在印章上除了有这些符号外，还刻有一些动物或植物的图形。不过大约在公元前1900年左右，这些图文的使用开始减少，直到公元前1700年古印度文明消失时它们也随之灰飞烟灭。然而奇怪的是，考古学家们竟然是在垃圾堆的遗址，而不是古墓或主要的生活区发现它们的。难道它们就像过期的信用卡一样被人们随手丢弃了吗？