隶属自由集团的温德姆武器公司质量检验员检查该公司出品的AR-15自动步枪。这种步枪就是美军所用M16的民用型号
近几年，美国许多著名枪械制造商，如有195年历史的雷明顿军火公司、大毒蛇武器公司和以制造军用半自动枪械著称的DPMS等，先后被一家私人公司悄悄收购。该公司起名自由集团，是目前美国商用枪械制造业最具实力、也是最神秘的力量，它的迅速崛起在业内也是个谜。自由集团在短短几年内占领长枪市场，销量无可匹敌：仅在2011年就卖出110万支长枪和20亿发子弹，是名副其实的“枪王”。
低调“枪王”
一直以来，人们都在猜测，自由集团的幕后掌舵人究竟是谁？一些枪械爱好者一度相信，那人就是金融界枭雄绍罗什（旧译索罗斯），之所以大举收购美国枪械公司，实际上是为了毁灭这个行业，让准许民众持有和携带枪支的美国宪法第二修正案形同虚设。这种猜测甚嚣尘上，以至于全国步枪协会去年10月发表声明予以否认。
绍罗什的“嫌疑”摘除后，另一位金融家浮出水面，他就是瑟伯勒斯的首席执行官斯蒂芬·范伯格。
在私募基金界，51岁的范伯格拥有“西斯武士”（《星际前传》中的角色）的称号，因为他收购公司就像“西斯武士”挥舞宝剑一样快、狠、准，这些被低估的企业经他重组之后或上市或出售，获得高额利润。
范伯格从普林斯顿大学毕业后，先后在华尔街的德崇证券和格兰托尔经纪公司任交易员。1992年，他和威廉·里克特共同成立瑟伯勒斯资金管理公司。“瑟伯勒斯”这个名字取自希腊神话中冥王那只长有3个头的狗。如今，瑟伯勒斯管理着200多亿美元资金，旗下公司的年收入达400亿美元，超过亚马逊公司和可口可乐公司去年的收入。
据熟悉他的人说，他对枪十分在行，喜欢打猎，曾在纽约北部追踪野鸡，在西部猎过公牛。当然，瑟伯勒斯不会仅因为个人爱好收购如此多的武器公司。他涉足枪械行业的深层原因尚不可解，不过这种“另类口味”倒是非常符合范伯格的投资风格。他经常投资一些别人不看好的公司，相信它们可以起死回生。2008年奥巴马当选总统后，许多枪支爱好者担心政府会再度颁布法案禁售攻击性武器。于是2009年开始出现储备枪支狂潮，自由集团销售额增长17%，全年净利润达5450万美元。而一年前，该集团还在亏损。
大举收购
瑟伯勒斯2005年进军枪械市场。它首先相中的是大毒蛇武器公司。大毒蛇武器公司的工厂位于缅因州，外观很不起眼，就是一座砖瓦房，但生意十分兴隆，几十名熟练军械工人手工装配枪械，每月约生产6000到7000件武器。
理查德·戴克是大毒蛇公司创始人。1976年，他以24.1万美元购得一家破产枪械制造企业，后更名为大毒蛇武器公司。这家企业专利生产的半自动武器专为军人和警察设计，戴克正是看中这一点。他设定的客户群是现役和退役军人、警察和军事爱好者。上世纪80年代，大毒蛇武器公司开始为警察局提供半自动武器，逐渐打响品牌；90年代，它将业务拓展到军队，声名更加远扬。
它也向普通人出售枪支。这些商用武器，无论外形还是手感，都很像军用武器，感觉很“酷”，因此深受欢迎，其他枪械制造商也纷纷跟风。如今，仿军用武器已成为商用枪械市场最主要、也备受争议的增长点。
戴克不知道瑟伯勒斯为何相中自己的公司。不过，当瑟伯勒斯派人前来洽谈收购时，大毒蛇武器公司年销售额约为8500万美元，另有几百万美元债务。2006年，他以7600万美元与瑟伯勒斯达成协议。次年，后者组建自由集团。
接着，瑟伯勒斯着手收购雷明顿。雷明顿成立于1816年，名字来自一个名叫伊利法莱特·雷明顿的小伙，他在父亲的锻造厂里制造靠燧石打火的燧发枪。到19世纪70年代，这一品牌已家喻户晓。