随着越来越多的“平民太空游”计划接踵而至，美国太空人的符号意义和政治使命逐渐淡化，美国民众也开始意识到昔日的偶像不再是超级英雄，而是像自己一样的普通人，或许有一天自己也可以登上太空。美国航空航天局局长查尔斯·博尔登表示：“我们今天招募的宇航员中，将有人成为美国登陆火星的先驱，他们还有机会奔赴人类从未探索过的宇宙深处。”
网站在线申请
现在登录美国国家航空航天局的网站，你会发现每两年就会发布宇航员招聘信息。作为一个美国公民，你可以填写一份政府就业申请，然后耐心等待电话通知。每次平均约有4000人申请，而其中会有约100名幸运儿会接到电话，被邀请到 NASA 约翰逊航天中心进行1周的面试、体能测验等。通过者可成为宇航员候选人，接受约20个月的基础训练并取得宇航员资格，随后将参加更具专业性的进阶训练，直到被指派参加升空任务。
要想成为一名宇航员，身高必须在1.57米到1.9米之间，视力达到5.0，血压要在90-140之间——这一点和选拔普通飞行员很像，这也是为什么招募指南里会注明拥有1000小时以上喷气机驾驶经验人士优先，因为如果应聘成功，未来相当长的时间内申请人将只在一个始终处于失重环境并且狭小封闭的太空舱中工作生活，没有强健的体魄是不可能胜任的。
除了身体健康之外，另一个重要考核指标就是学历，要想成为一名宇航员，必须拥有以下学科的硕士或博士学历：工程学、生物科学、物理学和数学。另外 NASA 对教师有优先条件，有幼儿园到高中教学经验的老师都可以申请应聘宇航员。
薪水为普通公务员水平
NASA 将宇航员分成军人宇航员和非军人宇航员两类。其中非军人宇航员属于联邦政府机构雇员。根据《美国航空航天局雇员福利手册》，包括宇航员在内的 NASA 雇员的工资分为15个级别，每一级又分10个档次。
非军人宇航员的薪水与政府其他部门人员差不多，具体每名宇航员薪金的多少，取决于他为政府工作的年限和他的学历与经验。一名新招募进来的宇航员工资年薪约为65104美元，而一名拥有博士学位，为政府工作20年的宇航员工资年薪最多可达到141715美元。这在美国算是很普通的工资水平，这个薪水也会根据物价上涨的幅度有所增加。
而如果宇航员是军人，他们的福利待遇、薪酬和休假则完全按照美国军队现役军人的标准来执行，按照军衔的高低来领取工资。（新京报）