中新网北京10月29日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一项行星科学的研究论文，识别出“菲莱”(Philae)着陆器在彗星67P/丘留莫夫－格拉西缅科(67P/Churyumov-Gerasimenko)表面弹起时的第二个着陆点——“颅顶脊”(skull-top ridge)，并分析“菲莱”在该着陆点的含冰石块上留下的印记，可以了解着陆时新暴露的冰层的强度。
据介绍，2014年11月12日，菲莱着陆器向彗星67P/丘留莫夫－格拉西缅科降落，并在着陆时弹跳了两次，最后停在阿拜多斯(Abydos)区域的一个悬壁下。虽然之前已经确定第一个和第三个着陆点，但第二个着陆点的位置一直不为人知。
根据一项新的着陆轨迹分析，论文通讯作者、西班牙马德里欧洲航天局劳伦斯·奥鲁克(Laurence O’Rourke)及其同事着手确定菲莱着陆器的第二个着陆点。他们通过比较分析“罗塞塔号”(Rosetta)航天器——当时位于67P/丘留莫夫－格拉西缅科周围的轨道上拍摄的着陆前和着陆后的图像，观察到一个山脊表面有两块相邻的巨石的特征发生了变化，那只能用“菲莱”的存在来解释。他们确定“菲莱”着陆器在这个地点停留了近两分钟，进行了4次不同的表面接触。在这个过程中，它使石块内部的水冰暴露了出来。
在第三个接触点，研究人员在冰面上观察到“菲莱”留下的一个约0.25米的印记。由此，论文作者计算出石块中的冰的强度非常低——不到12帕斯卡，比刚落下的小雪还要软。他们总结说，这些发现使人们对未来彗星任务中收集冰样本所需的机械过程有了深入了解。(完)