中新社旧金山9月24日电 研究人员当地时间23日报告说，在美国新墨西哥州发现的脚印化石表明，大约23000年前，早期人类已经抵达北美。
《纽约时报》报道称，2009年，新墨西哥州白沙国家公园的资源项目经理戴维·布斯托斯在公园内一个干涸的湖床上首次发现了这些脚印。他引入一个国际科学家团队来研究这些发现。多年来，他们一起在公园8万英亩的土地上发现了成千上万个人类足迹。
美联社报道称，最近，美国地质调查局的科学家分析了留在脚印中的种子，以确定这些脚印产生的大致年代。科学家们认为，这些脚印产生于大约21130年至22800年前。美国全国广播公司报道称，该研究的参与者、康奈尔大学考古学家托马斯·厄本说，这些与动物足迹混合在一起的脚印表明，人们肯定在那里生活了至少2000年。
23日发表于《科学》杂志的研究文章称，与文物、骨骼或其它更常规的化石相比，脚印化石是更无可争议、更直接的证据。研究人员说：“我们在这里展示的是可以反映确定时间和地点的证据。”
根据其尺寸，研究人员认为，至少部分脚印是由生活在最后一个冰河时代的儿童和青少年留下的。布斯托斯说，由细粉砂和黏土组成的这些脚印化石很脆弱，因此研究人员必须迅速收集样本。
早先，在白沙国家公园的发掘中，科研人员还发现了剑齿猫、恐狼、哥伦比亚猛犸象和其他冰河时代动物留下的足迹化石。
美国全国广播公司报道称，长期以来，人们一直在争论，人类是在“末次盛冰期”(地质史上最后一次冰期盛期)之前还是之后，从西伯利亚通过大陆桥到达美洲的。几十年来，许多考古学家坚持认为，人类在最后一个冰河时代结束时才在美洲散布开来。他们指出，北美已知的最古老工具可追溯到大约13000年前。而该研究的主要参与者、英国伯恩茅斯大学环境与地理科学教授马修·贝内特说，白沙国家公园的古代脚印表明，人类可能在30000年前就已到达美洲，比最后一个冰河时代的高峰早数千年。(完)