新华社洛杉矶1月16日电（记者谭晶晶）美国蓝色起源公司16日凌晨首次发射可重复利用的重型运载火箭“新格伦”，开启首次轨道飞行，但火箭第一级未按计划实现海上回收。
蓝色起源公司直播画面显示，美国东部时间16日2时03分许（北京时间16日15时03分许），“新格伦”从位于美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。随后，火箭一二级分离。发射约13分钟后，蓝色起源公司确认火箭第二级及其搭载的“蓝环探路者”飞行器进入预定的中地球轨道。火箭第一级原计划降落到距发射场约1000公里的大西洋上的回收船上，但海上回收失败。
据介绍，“蓝环探路者”飞行器固定在火箭第二级上，将随火箭一起进行约6个小时的绕地球轨道飞行。“蓝环探路者”将测试和验证蓝色起源公司“蓝环”轨道飞行器的关键技术，包括核心飞行、地面系统、运行能力以及轨道到地面的通信能力等。
这次代号“NG-1”的任务是蓝色起源公司重型运载火箭执行美国“国家安全太空发射”计划的认证飞行之一。本次发射原计划13日进行，后因技术和天气原因推迟。
蓝色起源公司在社交媒体X上表示，该公司为“新格伦”首飞进行了充分准备，但无论多少次地面测试或任务模拟都无法与正式飞行相比。当天任务的首要目标是火箭安全进入地球轨道。
据该公司介绍，“新格伦”火箭以美国首个完成绕地球轨道飞行的宇航员约翰·格伦的名字命名，火箭高98米，第一级配有7台强大发动机，设计目标是至少进行25次飞行。“新格伦”可承载各种有效载荷，前往多个目的地，以满足广泛的客户需求并降低每次发射成本。