新华社北京6月3日电 银河系与仙女座星系相距250万光年，正以数十万公里的时速接近。先前研究预测，这两大星系相撞在所难免，预计发生在40亿至45亿年后。芬兰一项最新研究却显示，银河系与仙女座星系相撞的几率明显低于先前预期。研究报告刊载于2日出版的英国杂志《自然-天文学》。
新研究以美国哈勃空间望远镜和欧洲航天局“盖亚”空间探测器收集的最新数据为基础，进行10万次模拟后推断，银河系与仙女座星系未必会相撞。新研究预测，这两大星系在未来50亿年内相撞的可能性低于2%，而未来100亿年内相撞的可能性约50%。
墨子巡天望远镜首光获取的仙女座星系图片。新华社发（中国科学技术大学供图）
研究报告主要作者、赫尔辛基大学天体物理学家蒂尔·萨瓦拉说：“这场碰撞，如果真的发生，将终结银河系和仙女座星系。”星系相撞并非恒星、行星等天体彼此碰撞，而是规模更大的复杂融合。一旦相撞，这两个旋涡星系的结构都将毁灭，重新形成一个椭圆星系。
萨瓦拉说，银河系和仙女座星系如果相撞，较可能发生在70亿年至80亿年后。现有研究结果仅以当前数据为基础，即便这两大星系确实会相撞，研究人员仍无法预测发生时间。此外，研究人员还认为，银河系在20亿年内与大麦哲伦星云相撞的可能性更大，而那一旦发生，将从根本上改变银河系。
不过，研究人员认为，相比星系之间的碰撞，太阳的命运对地球影响更大。太阳在45亿年前形成。预计再过50亿年将走向终结。届时，太阳温度将升高、体积会膨胀，并吞噬水星、金星，甚至地球。萨瓦拉说：“简而言之，对我们的星球而言，太阳的终结比（银河系）与仙女座相撞更糟糕。”（袁原）