新华社日本种子岛6月29日电（记者钱铮 岳晨星）日本主力运载火箭H2A于当地时间29日凌晨从日本南部种子岛宇宙中心升空，完成第50次、也是退役前最后一次发射，把地球观测卫星“呼吸GW”成功送入轨道。
不少民众聚集在发射场附近的长谷展望公园，观看这趟告别之旅。当地时间29日1时33分，H2A火箭50号点火升空。约16分钟后，星箭分离。卫星进入高度约666公里的太阳同步准回归轨道。
H2A是两级式液体燃料火箭，全长53米，装备两个固体推进器时重289吨，地球同步转移轨道运载能力约4吨，低轨道运载能力可达10吨。自2001年首次发射以来，H2A火箭一直是日本大运力火箭的主力。
本次发射原定24日进行，因火箭第二级电气系统异常而推迟。
迄今为止，H2A火箭共执行了50次发射任务，只有一次失败，但每次发射成本高达约100亿日元（约合6900万美元），成为H2A火箭角逐国际商业发射市场的瓶颈。H2A火箭退役后，将由运载能力更强、成本更低的H3火箭“接棒”。
本次H2A火箭发射搭载的地球观测卫星“呼吸GW”由日本环境省和宇宙航空研究开发机构等共同研发，主要承担全球温室气体和水循环观测任务，所搭载的高性能微波辐射计增加了两个观测频带，提升了原有频带的分辨率，使观测高纬度地区的降雪量和降水量成为可能。此外，所搭载的温室气体排放测绘光谱仪能以更广范围和更高精度观测二氧化碳、甲烷和二氧化氮。