新华社洛杉矶7月7日电 美国《科学进展》杂志近日刊发一项新研究说，研究人员在现今德国境内发现尼安德特人大规模提炼动物骨髓脂肪的遗址，这处距今约12.5万年的遗址被形象地称为“脂肪工厂”，说明当时生活在这里的尼安德特人已经掌握系统化提炼动物骨髓脂肪的方法。这一发现有助于更深入了解尼安德特人的组织和适应能力等。
据英国《自然》杂志网站等媒体报道，脂肪是狩猎采集者饮食的重要组成。特别是在寒冷的冬季，动物往往会变瘦，古人类狩猎获得的肉类并不能提供足够营养，因为仅摄入瘦肉蛋白而缺乏其他营养物质会导致蛋白质中毒，而来自动物骨髓的脂肪可以作为重要营养补充。此前研究认为，现代人类从动物骨髓中提炼脂肪的行为至少有2.8万年的历史。
德国蒙雷波斯考古研究中心和人类行为进化博物馆及荷兰莱顿大学等机构研究人员在德国莱比锡附近一处考古遗址进行挖掘时，发现超过10万块动物骨骼残片和大量燧石工具等人工制品。这些遗物可以追溯到约12.5万年前，远早于现代人类到达欧洲的时间。
分析显示，这些骨骼破碎严重，并有切割痕迹。它们来自至少172头大型哺乳动物，包括牛科动物、马和鹿等，表明这些动物被集中运送到此处。
研究人员认为，上述发现表明，约12.5万年前生活在此处的尼安德特人以有组织的方式提炼动物骨髓脂肪。他们用石锤等工具将富含骨髓的骨头敲碎，然后熬煮以提取脂肪。研究人员未找到熬煮的直接证据，但在这些骨骼残片所在区域附近发现使用火的痕迹，包括木炭、骨头和燧石等遗物。
尼安德特人从大约40万年前开始生活在欧洲和西亚，并在大约3万年前灭绝。研究人员表示，尼安德特人提炼脂肪的过程涉及有计划地狩猎、运输和储存动物尸体并在指定区域提炼脂肪等，新发现有助于进一步了解尼安德特人的组织策划能力和生存技能等。