新华社巴黎7月16日电（记者罗毓）欧洲航天局16日发布消息说，该机构与英国弗雷泽-纳什公司联合启动INVICTUS项目，旨在研发高超音速技术，打造一款具备水平起飞能力、可重复使用的试验性航空航天飞行器，飞行速度可达5马赫（即音速的5倍）。
欧航局介绍，高超音速飞行的一大挑战在于，当飞行速度极高时，由于激波加热和表面摩擦，飞行器外部和进入发动机的空气温度极高。这种极端条件需要特种材料技术和独特的推进系统，以确保飞行器在高速飞行范围内正常运行。
INVICTUS项目将采用氢燃料预冷吸气式推进系统来应对这一挑战。预冷器系统是基于欧航局SABRE研究计划的相关技术来开发。新技术可在瞬间将极热的空气冷却，并已通过与传统喷气发动机集成的方式成功验证。
除了提供冷却功能，采用SABRE相关技术的发动机具有轻量结构，为真正的空天飞机的研发铺平了道路，使水平跑道起飞并进入太空的设想更进一步。
欧航局机械部门负责人托马索·吉迪尼认为，高超音速飞行不仅是航空航天领域的下一个前沿，更是通向新型交通、国防和太空探索模式的大门。这种新型飞行器既能像飞机一样起飞，又能像火箭一样进入轨道，将彻底革新地面与轨道运输方式。
据欧航局介绍，未来12个月内，项目团队将拿出一个完整飞行系统的初步设计方案。