新华社荷兰瓦赫宁根7月22日电 通讯｜从瓦赫宁根到内蒙古：一位荷兰专家亲历的中国乳业创新之旅
新华社记者王湘江
在荷兰瓦赫宁根——一座因农业与食品科技而闻名的大学城——坐落着伊利欧洲创新中心。作为中国乳业企业伊利集团2014年设立的海外研发机构，创新中心已成为中欧食品科技合作的一座重要桥梁。
不久前，该中心首任负责人、荷兰专家赫里特·斯米特博士完成十年任期，将领导职务交给另一位荷兰专家卡罗琳·范洛博士，自己则继续以专家身份支持中心发展。
从最初受邀加盟，到搭建团队、实验室，再到推动企业在欧洲开展前沿科研合作，斯米特不仅见证了一家中国企业对科技创新的追求，也亲身参与了中欧食品科技的研发与合作。
加入伊利之前，斯米特已是欧洲食品科技领域的资深学者。他拥有分子微生物学和生物化学领域的教育和科研经历，曾在多家欧洲企业任职并主导过多个科研项目，还在瓦赫宁根大学、荷兰莱顿大学、美国田纳西大学等欧美高校从事过科研与教学。
谈及当年为何决定加入一家中国企业，斯米特对新华社记者直言：“这对我来说是一次颇具挑战的机遇。”不同于他长期供职且十分熟悉的欧洲企业，伊利欧洲创新中心当时一切都要从零开始。他既要负责团队组建与研究规划，也致力于发挥中欧文化沟通的“桥梁”作用。
十年间，在斯米特带领下，该中心取得了诸多具有行业影响力的成果。例如，斯米特团队围绕母乳低聚糖开展深入研究，与瓦赫宁根大学及多家研究机构合作，获得多项专利。奶酪研发亦是亮点之一。他说，该中心实验室里设有奶酪研发区，为中国市场研发了多种风味奶酪产品，能将地道欧洲工艺与中国消费市场需求相结合，是一件很有成就感的事。
此外，在益生菌、食品安全和人工智能技术等方面，斯米特带领团队与欧洲合作伙伴也开展了诸多研发合作。
斯米特说，中欧乳业天然存在很强的互补性，欧洲的乳业产业优势、科研优势与中国的市场实践、产业规模优势相结合，产生优势互补与放大效应，可以加速创新成果的落地与迭代。
“11年前，欧洲业界对中国乳品企业仍较为陌生，对其创新能力缺乏充分认知。随着中欧乳业之间合作交流的日益深入，中国乳企的创新实力与贡献得到越来越多的认可，日益活跃的中国企业也为欧洲乳品行业带来了积极影响。”他说。
他举例说，中心设立了全欧食品科学奖学金和全球实习项目，吸引并培养了来自多国的青年科研人才，成为欧洲乳业创新人才的重要孵化平台之一。截至目前，已有来自荷兰、德国、法国、西班牙等国的50余名优秀学子在这里完成科研实践。
加入伊利之前，斯米特从未去过中国，对中国所知甚少。近年来他多次来华，足迹遍及北京、上海、呼和浩特等地。他说，每一次中国之行都刷新了他对这片土地的认知，中国在基础设施和现代化进程上的飞跃让他印象深刻。
令他尤为难忘的，是在内蒙古草原上看到的绿色景象，让他深切体会到中国在高速发展的同时，也十分重视生态保护。“当你站在蒙古包前，望着辽阔草原，那一刻你才真正理解，影片中的画面正是来源于真实的生活场景。”
从瓦赫宁根到内蒙古，从创新实验室到草原上的蒙古包，这段跨越中欧文化的创新旅程，已深深镌刻在斯米特的职业生涯与记忆中，成为他珍贵的人生财富之一。