跨入新世纪后，信息化迅猛发展，互联网颠覆了媒体获取信息的传统渠道。与此同时，中国逐渐迈入世界中心舞台，国际社会更加关注中国的立场主张。外交部发言人办公室“与时俱进”，设立了24小时值班手机，全年无休接受媒体的提问，用电话、传真、电子邮件等方式回应媒体的关注。
2011年9月，例行记者会改为每个工作日一次，外交部成为世界上第二个每天举行记者会的外交部门。路透新闻北亚区总经理杜纳德对此印象深刻，他告诉北青报记者，这意味着外交部的新闻发布会更加公开。
随着新媒体时代的来临，外交部又在部委中率先开通了微博、微信，记者会和发言人谈话内容在第一时间用多媒体手段发布。
如今，外交部记者会不只是记者的“专利”，也对普通民众开放。仅2013年，就有120余批、4000余人次旁听记者会，包括政府官员、社会团体、热心网民等各界人士。外交部还会定期举行公众开放日，民众可以和发言人“零距离接触”。
“问不倒”的背后
发言人“潜水”看网评、刷微博，还有“年轻、能干、不可缺少”的“小伙伴”为他们提供智力支持
和西方国家职业化的新闻发言人制度相比，中国新闻发言人制度更多是职务化的。以外交部发言人为例，基本上由新闻司司长、副司长担任，但这并不意味着对发言人专业性要求的降低。
北青报记者梳理对27位外交部发言人的公开报道发现，他们都具有优秀的外语技能，在担任发言人前有丰富的外交经验和驻外使馆工作经历，应变能力、语言表达能力较强。
作为发言人，要做到接住各国记者的“出招”，既需要知识的积累，也需要对政策的把握，只有全面地熟悉政策以及其背后的考量，才能应对各种各样的问题。新媒体时代，网络也是发言人常用工具之一。接受北青报记者采访的多位发言人表示，他们会看网站的评论，会上微博，但是“潜水”居多。
“公众看到的是发言人在台上的表现，但看不到的是幕后还有许多人、许多部门在支持。”外交部发言人、新闻司司长秦刚说，发言人的一天有“四部曲”：了解信息、思考可能的提问角度、制定答问要点、回答问题，外交部各个司局和其他部外单位都为发言人工作提供了“智力支持”。
在日常工作中，和发言人形影不离的是新闻司发言人办公室团队，秦刚用“年轻、能干、不可缺少”形容“小伙伴们”。在繁华的朝外大街，发言人办公室的灯光经常彻夜亮着，这个团队在24小时跟踪国际地区的重大事件及媒体的报道。每天上午，发言人都要和团队一起讨论。
作为发言人，沟通技巧和形象仪表同样重要。据发言人办公室工作人员介绍，他们会邀请新闻传播方面的学者、中央电视台化妆师等专业人士给发言人“支招”。外交部发言人、新闻司副司长华春莹告诉北青报记者，她曾经向高级化妆师徐晶老师“请教”化妆技巧，还让服装设计师朋友为她的着装提供建议。
发言人不追求“明星效应”
发言人不是即兴表演的演员，也不是那些抱有侥幸心理的学生答卷，必须掌握两条：说我知道的，说我可以说和应该说的
对公众而言，外交部发言人是了解中国外交政策最直接的窗口。在网站论坛上，发言人的言论经常成为讨论热点，有叫好的，有编“段子”调侃的，也有“拍砖”的，甚至有人给发言人寄过钙片，意思是发言人在有些问题上表态太“软”。
外交部第21位发言人刘建超此前在接受北青报记者采访时曾经表示，外交不能搞成“出气外交”，因为出气并不一定能办成事。程曼丽说，外交部发言人代表国家发声，并非个人行为，在这背后有国家机制、发布制度的安排，如何发言是政策研究和信息获取分析的结果。