中新网北京7月30日电 (记者 孙自法)致力于绘制人类与小鼠基因组功能性元件综合图谱的“DNA元件百科全书”(ENCyclopedia of DNA Elements，ENCODE)计划，最新公布了其第三阶段超过120万个人类与小鼠体内调控基因的候选功能性元件。
施普林格·自然(Springer Nature)旗下学术期刊《自然》《自然-方法》《自然-通讯》通过最新发表的14篇论文合集，描述了“DNA元件百科全书”第三阶段公布的结果，这将为基因组组构和功能带来新的认知。
“DNA元件百科全书”计划于2003年启动，功能性元件是指编码具有调控基因作用的分子产物或生化活动的DNA区域。
在《自然》发表的一篇概述性文章中，美国麻省大学医学院翁志萍和同事，在“DNA元件百科全书”计划前两个阶段上扩展增加的近6000项新实验(4834项涉及人类样本，1158项涉及小鼠样本)，之前阶段的大部分研究使用的都是模型细胞系，而第三阶段包含了超过1369个生物样本来源的503种细胞或组织类型。根据该计划已经绘制出的数百万个元件，研究人员还建立一个在线注册库，里面包含了926535个人类的和339815个小鼠的候选顺式调节元件(调节基因转录的非编码DNA区域)，覆盖到各自基因组的7.9%和3.4%。
14篇论文合集中的其他论文，利用“DNA元件百科全书”的数据集揭示决定部分功能性元件作用方式的原理。例如，美国斯坦福大学迈克尔·斯耐德(Michael Snyder)和同事，绘制出24种人类细胞类型内染色质(DNA与蛋白的复合物)的相互作用，发现不同细胞间的染色质环状结构差异会影响基因表达。
研究人员还通过小鼠研究了顺式调节元件在产前哺乳动物发育中的调节作用。《自然》发表的3篇论文报道了胎鼠在八大发育阶段的具体信息，其中两篇论文里，科研人员的研究表明，与小鼠发育期间特定组织中有活性的部分增强子元件(能增强基因转录的调节DNA序列)同源的人类元件，存在疾病相关性遗传突变的富集。这些结果或为探索与人类发育障碍相关的调节元件奠定基础。
在《自然》同时发表的一篇观点文章中，迈克尔·斯耐德和同事指出，控制基因组调控和功能的元件密集编码在人类基因组中。不过，虽然发现了大量这类元件，许多影响特定细胞类型或状态的元件依然有待鉴定。因此，在“DNA元件百科全书”计划的第四阶段，大量工作将用来拓展分析的细胞类型和组织。(完)