新华社天津5月22日电(记者白佳丽、黄江林)20多年前的一场外事交流活动中，来自美国的地质专家提出了一个请求，希望离开中国时能够带走一片天津古海岸的古牡蛎。这片天津古海岸是世界三大古海岸之一。
经活动组织方层层上报，最终决定以“国”为单位，赠送美国一片古牡蛎“文物”。
小小的牡蛎，何以如此珍贵？
在中国地质调查局天津地质调查中心担任研究员的王宏说：“它见证了沧海桑田的过程，记录了海陆变迁的历史，既有很大的生态价值，也有很高的科研价值。”
很多人为了寻看埋藏地下的古海洋遗存，会特意来到天津市古林古海岸遗迹博物馆。这座特殊的博物馆，坐落在永久性保护生态用地红线区——天津古海岸与湿地国家级自然保护区内，是中国唯一一座展示古海岸遗迹贝壳堤的科普类博物馆。
在渤海湾西北岸的天津-唐山沿海地区，还分布着与贝壳堤平原同样重要的牡蛎礁平原。
住在天津市宁河区七里海湿地附近的于增会，已年届八旬。他初次认识这片古海岸，是因为被它“扎了脚”。
“小时候在村外的河道里摸鱼、游泳，时不时被锋利的牡蛎壳扎到脚，村里的老人说那叫‘千层蛤’。”于增会说，直至几十年后，他成为天津市七里海湿地自然保护区管理委员会顾问，才知道当时扎脚的“千层蛤”，就是古海岸牡蛎礁的牡蛎个体。
学者们对于古海岸的认识，并非一朝一夕获得的。
二十世纪20年代初，两位法国科学家在天津海河下游的地下，发现了大量的牡蛎壳，由此开启对渤海湾牡蛎礁的研究。二十世纪60年代初期，中国学者开始了对贝壳堤的历史地理与地貌学研究。
历经一个世纪的研究，从7000年前至今，渤海沿岸的水陆变迁史“浮出地面”。研究者们分析，天津贝壳堤、牡蛎礁记录了约7000年以来海水逐渐后退过程中，海岸线数次较长时间停顿留下的古代“海边儿”。
更为有趣的是，考古学家在第3道贝壳堤上发现了中国商周时期的瓮棺、铜剑。而在靠近现代海岸线的，更为年轻的第2道、第1道贝壳堤上，则发现了大量陶片、砖块，甚至古钱币、骨器等，可以追溯到战国时期至清代。
“这便证明了，距离现代海岸越远的古海岸，形成时间越早。渤海在逐渐后退。”于增会说。
随着研究的不断深入，古海岸正在发挥更大的价值。王宏的一位年轻同事发现，牡蛎礁在面对气候相对缓和的变化时，也会死亡，即“缓变型”气候变化也可能造成生态环境的剧烈响应。
“古海岸的演变史便是有力的历史支撑，反映出气候变化对人类活动、动植物的深刻影响。”王宏说。
7000年前的这片古海岸，如今还经历着肉眼可见的变化。
被称为“京津绿肺”的七里海湿地，就是天津古海岸与湿地国家级自然保护区的核心部分。在对湿地和古海岸的双重保护下，作为中国北方最重要的湿地之一，七里海正在成为动植物的天堂，以及全球候鸟迁徙的枢纽之一。
在七里海生态园鸟类展馆的一块展板上，跃动的数字，证明着中国保护者们的努力：目前七里海发现鸟类种类258种。而10年前，这一数字还是182。