中新网海南文昌5月3日电 题：月背“挖土”难在哪？揭秘嫦娥六号奔月路
记者 马帅莎
在长征五号遥八运载火箭的护送下，嫦娥六号探测器顺利进入预定轨道，开启世界首次月球背面采样返回之旅。与嫦娥五号相比，嫦娥六号任务有何不同？月背采样带来了哪些新挑战？
图为嫦娥六号探测器由长征五号遥八运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射。中新网记者 骆云飞 摄嫦娥六号任务总设计师胡浩表示，长征五号运载火箭为嫦娥六号任务创造了良好开端，但火箭发射成功只是这次任务的开始。嫦娥六号任务要去月背取样，和嫦娥五号任务相比增加了中继通信的环节，飞行过程加入新元素也给任务带来新风险。
据悉，嫦娥六号任务飞行全过程将为期50多天，从发射入轨，到月背采样，再到最后的再入回收，嫦娥六号探测器需经历11个飞行阶段。嫦娥六号任务副总设计师王琼说，相比嫦娥五号，嫦娥六号任务更为复杂，每个阶段环环相扣，好比接力赛，每一棒都必须成功，“发射入轨只是第一步，后续还有很长的路要走。”
“出差”时间更久
与嫦娥五号任务相比，嫦娥六号探测器同样需经历发射入轨段、地月转移段、近月制动段、环月飞行段、着陆下降段、月面工作段、月面上升段、交会对接与样品转移段、环月等待段、月地转移段和再入回收段等11个飞行过程。
不同的是，嫦娥六号探测器的月背采样之旅长达50多天，将比嫦娥五号多花一个月时间。为何耗时更久？王琼解释称，嫦娥六号探测器将在月背着陆，降落前，其轨道面需调整到与着陆点共面的位置，这一过程需多等待20多天，从月面起飞后，探测器将在月球轨道等待合适的返回时机再进行月地转移入射。
此外，嫦娥六号探测器将采用月球逆行轨道，即在月球北极向南看为逆时针飞行。专家介绍称，嫦娥六号探测器与嫦娥五号探测器设计状态相似，但嫦娥五号任务着陆区位于月球北半球，而嫦娥六号任务将在南半球着陆，太阳光照方向不同，采用逆行轨道，可以避免改动探测器太阳翼、敏感器等器件的安装位置。
“挖土”时间更短
众所周知，对地球而言月背始终不可见。嫦娥六号探测器在月背工作如何与地球“通话”成为一大难题。对此，科研团队引入鹊桥二号中继星的支持。该中继星于3月20日成功发射，4月8日至9日与嫦娥六号探测器(地面状态)开展了对通测试。
王琼表示，此次任务期间，从近月制动到月面着陆采样、起飞上升，鹊桥二号中继星将成为嫦娥六号探测器唯一的对地联系通道。
虽有鹊桥二号中继星“铺路”，但中继星在绕月飞行中存在“视觉盲区”，嫦娥六号探测器需在鹊桥二号中继星的可视弧段抓紧“工作”。
王琼指出，由于月球正面对地直接可见，嫦娥五号探测器在月面的48个小时可以全部用于工作，但在月背，受限于中继星覆盖时长问题，嫦娥六号探测器的工作时间将缩短至36到40个小时，对地面人员以及探测器的工作效率要求更高。
落月采样的两个未知
嫦娥六号探测器的预选着陆区已定为月球背面南极-艾特肯盆地，但此次月背采样之旅仍存在许多未知的挑战。王琼强调，嫦娥六号探测器在着陆采样过程中存在两大不确定性。
首先是着陆点环境难以预知，为探测器落月带来挑战。王琼表示，嫦娥六号探测器“出发”前，地面科研人员只能通过卫星遥感影像了解着陆区概况。真正着陆时究竟会遇到多少石块、撞击坑？这些小尺寸的障碍物都无法提前获知。
此外，月背采样能“挖”多深亦具有不确定性。王琼指出，对于着陆器下方的月球浅表层结构，必须等到嫦娥六号探测器抵达月球后，借助它“随身携带”的探测仪，才能知道下方有没有石块，是否符合科研人员预期，能否采到足够深的月球样品。
“科学家们都非常期待嫦娥六号带回月背样品。”王琼说，它将加深人们对月壤特性、月球演化成因的认识，并为后续国际月球科研站的设计建造提供更多依据。
“中国探月工程已走过20个年头，‘绕、落、回’每一步都走得非常扎实，对于后续的月球探测，我们规划了嫦娥七号、八号任务，目前正在抓紧研制。”胡浩强调，月球是人类共有的，中国去月背是为了探索更多未知，回答科学问题，我们欢迎更多外国朋友共同参与。(完)