作为城市中动植物集中度最高的场所之一，动物园不单单是消遣、休闲的场所，更应成为了解自然、生命及生态系统的一扇窗口
南京红山森林动物园有点特别。
在这里，想看动物表演？没有。
能否确定看到某种动物？也不一定。
想一眼找到某种动物？很有难度！
尽管如此，动物园依然备受欢迎，接待人数屡创新高，每年吸引游客超600万人次，其中七成以上来自外地，30岁以下年轻人占大多数。
“规矩”这么多，为何还能受到游客喜爱？关键在于坚持关爱动物、尊重生命、敬畏自然的办园理念。
2008年，我来到动物园，成为3000多只野生动物的“大家长”。彼时，园区主要靠动物表演和有偿投喂营利运转，飞禽走兽大多被关在狭小的空间里。
上班第一天，我满怀期待地对10岁的儿子说，“爸爸可以经常带你看动物了”。没想到他嗤之以鼻，“那是小孩子才去的地方！”那一刻我很受震动，如果连孩子都不爱逛，动物园谈何吸引力，又怎能发挥出自然教育等应有作用呢？改变，刻不容缓。
动物的定位要变。它们不是被圈养围观的“展览品”，而是园区生活的“主人翁”。我们取消表演、改造场馆，不断提高动物的生活质量。以狼群为例，狼馆依山而建，洞穴、山涧、溪流混搭，还原野外环境；食谱根据成长需求定制搭配……如今，狼群找回了机敏的原生状态，游客也在沉浸式参观中领略其风采。可以说，园区内动物是“主人”，游客是“客人”。在漫步时看见长臂猿于丛林间惬意游荡、偶遇野猪在落叶窝打滚拱土，别有一番趣味。
饲养员的角色要变。早在2013年，园区就开始招聘拥有硕士学位的饲养员。这并非大材小用，而是基于向物种综合保护转型的趋势，对人才提出了更高要求。在园区内，饲养员不仅是照料动物、陪伴成长的护理人，也是研究生物繁育、疾病防治的“守护人”。为更好抚育小猩猩，他们会主动穿起厚厚的黑毛衣，模仿母猩猩的举止；当有动物离世，他们会撰写讣告，为“獐生”“熊生”作一个总结。近年来，园区还在饲养员的共同努力下，将人工繁育的河麂后代放归自然，促进了区域生态物种的恢复。
发展的方向要变。作为城市中动植物集中度最高的场所之一，动物园不单单是消遣、休闲的场所，更应成为了解自然、生命及生态系统的一扇窗口。我们树立“大生态”观念，搭建循环储水罐，安装太阳能光伏板，将动物粪便再生产为有机肥；积极进行公益救助，收治市民送来的野生动物；设计开发文创产品，将物种保护理念融入其中，并将收入反哺至动物生活环境改善。一系列举措，既重塑了传统动物园的价值取向，也切实回馈了城市环境建设与人类生活，助力人与自然和谐共生。
三个方面的变化，也对游客产生了积极影响。过去小朋友看动物时经常拍玻璃，现在很多家长会主动告诉孩子，不要打扰它们。年轻人把这里当作情绪疗愈所，在悠然闲逛中舒缓压力、在观察动物中放松心灵，还掀起了一股“Zoo Walk”（动物园漫步）的潮流。事实证明，把动物放在第一位，守护生命、敬畏自然，不仅不会降低动物园效益，反而有利于焕发生命力、提升吸引力、扩大影响力。
万物有灵，和谐才能共生。未来，我们将继续秉持尊重与爱，进一步将动物园打造为人与自然交流连接的桥梁纽带，引领更多人走进自然、关爱动物、感悟生命，守护好共同的生态家园。
（作者为南京红山森林动物园园长，本报记者白光迪采访整理）
《 人民日报 》（ 2025年01月27日 05 版）