冬日的大凉山，风和日丽，温暖如春。从四川省凉山州西昌市驱车两个多小时，钻过牦牛山，穿过雅砻江，一头扎进锦屏山深处。
越野车在隧道里穿行，这是国投集团雅砻江流域水电开发有限公司修建锦屏水电站时打通的交通洞，也是目前连接锦屏一级、二级水电站的交通要道。当记者以为去2400米的地下实验室，还要往地底下行驶时，只听得司机师傅说，“世界最深的实验室到喽！”
锦屏大设施连接隧道 林渊摄
锦屏地下实验室二期内部全部做了防水抑氡处理，10厘米厚的保护层微微泛黄，通道顶部和两侧挤满了电力、消防、新风和空调管道。一路往前，眼前不停闪过正在运行的除氡设施、等待安装的实验设备、静待使命的逃生舱，颇有科幻电影的既视感。
追赶世界脚步，科学研究日夜不停。春节期间，上海交通大学PandaX粒子与天体物理氙探测实验团队8人仍坚守在实验室，搜寻暗物质、研究中微子性质。上海交通大学副教授、博导王少博带着4名博士生正在巡检，对探测器运行进行现场运维。
上海交通大学PandaX实验组成员在组装分子泵泵组。 王凡摄
王少博指着超净间里高速运转的实验设备自豪地说，这里运行的自然液氙探测器是第三代实验。2009年开始运行100公斤级是跟国际并跑，现在升级到4吨级，实验水平已经国际领先。
2024年，他们首度探测到来自太阳硼8中微子相干散射信号对暗物质干扰，标志着我国暗物质测量灵敏度已经达到里程碑水平。这是国内唯一入选2024年美国物理学会十大科技进展的科研成果。
位于中国锦屏地下实验室二期的粒子和天体物理氙探测实验PandaX-4T实验装置（资料照片）
中国锦屏地下实验室是世界上“空间最大”“埋深最深”“宇宙线通量最少”“辐射本底最低”“运输最便利”“综合保障条件最好”的实验室，为科研工作者勇攀世界科技高峰，加快从跟跑并跑向领跑转变创造了得天独厚的条件。
“在锦屏地下实验室建成之前，中国没有地下实验室。2008年8月8日，埋深2400米的锦屏山隧道贯通。当时我的导师岳骞在韩国襄阳地下实验室租借1㎡的楼梯间用5克高纯锗做实验。看到这个消息他兴奋不已，立马组织团队前来考察。”博士生张震宇讲述着由清华大学牵头的中国暗物质实验诞生过程，并没停下手中的工作。他和另两名90后博士同学戴着厚厚的防冻手套，用扳手拧紧液氮罐的螺母，马不停蹄地为下一代高纯锗探测器做测试。
清华大学CDEX实验组成员张震宇正在用扳手拧紧液氮罐的螺母。 王凡摄
“在锦屏实验室一期，只有我们和上海交通大学挤在狭长的过道里，背靠背做实验，开展暗物质探测。现在二期空间从4000立方米扩大到30万立方米，规划了8个实验大厅，每个宽14米高14米长60米的实验大厅可以容纳更多实验设备。同时部分实验大厅还根据实验需要进行了扩挖，我们1725立方米的液氮恒温器直径有18米，基坑深度也有18米，容积差不多是一个标准游泳池。”徐锐同学见缝插针补充道，“下一阶段实验的探测器总灵敏质量从10公斤提升到50公斤，液氮屏蔽从约1立方米提升到1725立方米，预期暗物质探测灵敏度将提高2个数量级。”
通过观察窗可以看到液氮屏蔽装置的液氮液位已达到1米。 林渊摄
科研条件不断改善，设备不断升级，勇攀科技前沿底气更足。
2024年，中国原子能科学研究院JUNA锦屏深地核天体物理实验团队也在对科研装置进行升级：把离子源阶段引出电压从40千伏升级到80千伏，同时，在现有固体靶基础上新增一条气体靶束线。
“能量增加，可以复现出宇宙中更多反应，能量范围越大，能做的实验就越多；增加气体靶，也是为了完成更多的实验。”中国原子能科学研究院工程师曹富强对新的科研发现充满期待。
中国原子能科学研究院JUNA锦屏深地核天体物理实验室。 王凡摄
“我们正在建设下一代数十吨级液氙实验探测器，届时实验灵敏度将远高于当前实验水平。”王少博信心满满地说，“锦屏地下实验室让我国在暗物质研究领域实现从追赶到领跑的跨越，这有力证明了高水平科技自立自强这条路我们走得通、走得好！”
据雅砻江公司锦屏地下实验室管理局副局长申满斌博士介绍，十多年来，入驻的清华大学、上海交大、中国原子能科研院等高校和科研院所的11个实验项目组，取得近50项国际领先的科研成果，助力我国暗物质及核天体物理前沿基础科学研究进入全球第一方阵，实现了从“跟跑”“并跑”到“交替领跑”的跨越。（人民日报客户端四川频道王明峰林渊）