由于电影在细节和场面上的处理宏大和精细，罗马电影节的观众感慨道，“《一九四二》值得反复观看，第二遍看时可以发现更多细节，在大银幕上才能体验影片的震撼、体会故事的精髓。”这些都得益于与星光熠熠的主演阵容相比，同样经验丰富的幕后主创的实力保障：摄影指导吕乐、美术指导石海鹰、造型指导叶锦添[微博]、电影作曲赵季平等影坛中坚。影片剖析人性主旨温暖
作为国民导演冯小刚18年梦寐以求拍摄的历史巨制，《一九四二》承载着中国观众的情感诉求和同根同源的血脉认知。由原著作者刘震云数度易稿的电影剧本，更是靠着冯小刚与刘震云用最原始、最笨的办法，多次重走逃荒路之后，变得更加血肉丰满。而文风向来犀利幽默的刘震云，与同样以喜剧题材深入人心的导演不谋而合，为厚重深刻的历史题材注入了“幽默如海”的生活哲学，这也是《一九四二》与寻常历史题材纪实、宏大的拍摄角度最大的区别。在重走逃荒路中逐渐凸现出来的普通灾民，是影片着力刻画的群像图谱，每一个平凡而不平庸的中国人才是影片的主角。制片人王中磊[微博]表示：“在当下的电影市场环境中，《一九四二》是一种精神食粮，当代观众走进影院，一定可以得到饱腹的感觉。”
11月25日在北京举行的“亲历·一九四二”首映礼，网络门票在2分06秒内宣告售罄。继北京之后，重庆、上海、广州的观众也给予影片高度评价，除了“震撼”、“感动”等关键词之外，越来越多的观众开始了解1942年的历史、了解我们的民族。有观众提出，在娱乐大众的电影泛滥的今天，更需要《一九四二》这样有良心有责任感的电影。更有观众表示已经多年不进电影院，正是奔着“冯小刚电影”这五个字才重新走进电影院，希望像《一九四二》这样反映历史的电影越来越多。
提前观看到电影的媒体和观众对《一九四二》从制作品质到电影内涵都给出了高度评价。《北京晨报》评价《一九四二》：“冯小刚是做商业片出身的导演，曾经被一些学院派的导演们所不齿。但是冯小刚一直坚持认认真真做商业片，片子的质量对得起掏钱的观众，片子的盈利对得起投资的老板，片子的整体效益(包括市场和社会两方面)对得起中国电影。如今，一部《一九四二》更让我们真真正正地看到了电影的良心。”而《深圳晚报》则称《一九四二》： 泪点、血腥、压抑、笑声一样都不少。不催泪但情绪很难走出，血腥镜头一两个足以令人颤抖，而笑点背后处处隐藏讽刺和痛心。而《三联生活周刊》则用“悲悯，然后和解”。来解读《一九四二》的核心内涵。北京青年报则温情解读道“在2012的冬天温故1942，冰凉入骨，温暖入怀。”
微博上《一九四二》也成为热门话题，很多提前观影的网友纷纷用微博发表自己的观影感受。钱江晚报资深电影记者陆芳说：“冯小刚有悲悯世人的心怀。这估计也是冯小刚电影为什么有观众的原因。可敬。”而马未都则称赞导演：“冯小刚的《一九四二》让我对他肃然起敬，一个满身光环的人楞是褪去光环，闯入黑暗之中寻求，智勇可嘉。”
冯小刚曾经在谈到《一九四二》的拍摄初衷时说道：“有人说我的电影票房高，说我是一个电影商人，其实这对我有一个很大的误会。我其实很没有商业头脑，我拍的每一部电影都是兴趣所在。如果我是一个商人的话，比如说我拍贺岁片、拍喜剧，票房又高、成本又低，拍摄起来又轻松，规模也不是很大，但是票房很高、利润很大，我可以一直拍这个。之所以自讨苦吃去拍《集结号》、《唐山大地震》、《一九四二》这个序列的作品，只是因为喜欢，被剧本打动了。”(新浪)