曹操想了一下之后，睁大眼睛说道:“纵使天命降在我身上，我也宁愿当周文王。”
周文王虽掌领天下三分之二，却仍服从于殷。灭掉殷的，是文王之子武王。天命虽降于文王，文王的时代仍然没有举兵讨殷，他死后，儿子武王才建立王朝。
“在我有生之年，无意建立新王朝。”
曹操如此表明自己的意念，也等于明示儿子曹丕的时代就有可能。
翌年，曹操六十六岁，这在当时也算高龄。这一阵子，曹操觉得自己的体力日益衰退。不过，头痛这个宿疾却不知不觉中消失了。
“难道连感觉疼痛的力量也失去了？”
曹操这么认为。此事颇令他意志消沉。
年刚过，曹操令王太子曹丕留在邺城，自己前去洛阳，途中收到吕蒙的死讯。吕蒙对孙权阵营的重要性，世人皆知。他染患结核症已至末期，在人世日子不多，也是众所皆知的事，不过，他的死还是带给各方很大的冲击。
“我已没有得力的助手了！刘备只失去关羽一人，我却失去周瑜、鲁肃在先，现在又失去吕蒙，连连痛失柱石。”
孙权对吕蒙的死非常沮丧。
“才四十二岁啊！英年早逝。”
旅途中听到吕蒙的死讯，曹操百感交集。虽然孙权现在称臣摆出服从的姿态，但他和蜀国刘备对曹操阵营都是一种威胁。吕蒙一死，孙权的力量势必受损，这一点应当值得高兴才对。然而从另一方面来说，吕蒙是孙权阵营内亲曹操派的领袖，因此他的死也令曹操痛心。如今吕蒙不在东吴阵营，主张再和刘备结盟以抵抗曹操的声浪恐将高涨，毕竟能压制这股声浪的力量已经减弱了。
曹操抵达洛阳时，关羽的首级已经送到。
“云长啊！……”
那是用盐腌过，通过驿站传送过来的首级。曹操和关羽缘分不浅。他曾以自豪的包容力试图收服关羽，但关羽才一立功回报，便立即赶往旧主刘备麾下。
“这一阵子走了不少人啊！”
虽然死亡是乱世之常，自觉年迈力衰的曹操，却陷入难得的感伤中。
“用诸侯之礼安葬他吧。”
曹操下令，并且谥关羽为壮缪侯。
“下一个大概轮到我了。”
曹操这么一说，近臣们连忙你一言、我一语地安慰他:
“殿下老当益壮啊。”
“殿下天运当鸿。”
“殿下命格不同于吕蒙、关羽，自然不能相提并论。”
“这只有上天才知道。”
曹操叹道。当夜即发高烧，躺在床上。
数日后，这位乱世英雄咽下最后一口气。他留有遗诏:
天下尚未安定，未得遵古，葬毕皆除服(丧)。其将兵屯戍者，皆不得离屯部。……
曹操还指示素服殓棺，不得以金玉珍宝陪葬。当时为筹措军需资金，设有发丘中郎将的官职，专司挖掘古墓。遗骸散置在被掘破的坟墓四周，这种凄惨的景象，曹操已不知见过多少次了。
六
“东吴征虏将军辞世！”
魏国接获东吴传报的这个通知，是在曹操刚死不久，葬礼都还没举行。