在1900年春，在震惊中外的义和团反帝爱国运动风暴中，涌现出了不少传奇式的人物，“黄莲圣母”就是其中之一。“黄莲圣母”是天津“红灯照” 的首领。“红灯照”是以青年妇女为主的义和团组织，其成员“皆十余龄幼女，红衣裤，挽双丫髻，左手持红灯，右手持红布及朱色折扇……自言能于空中掷火焚西人之居，呼风且火，焚无余。津民深信之。”“黄莲圣母”究竟是什么人？她的家世、身世至今还是个谜。有的人说她是：“看香头的巫婆”。有人说她是 “土娼，略有姿色，而悍泼多智巧”；有人说她是“船家女”；有人说她是善绳技的卖艺人……20 世纪50 年代，经过学者们的努力，“黄莲圣母”的真实面目才初露端倪。多数人认为，“黄莲圣母”姓林，名黑儿，是船户李有的儿媳妇。至于她的年龄、容貌、出嫁以前的生活、她的丈夫及其家庭，她从哪里学来装神弄鬼的本领等等，至今无人知晓。
“黄莲圣母”的归宿之谜
“黄莲圣母”的最后结局如何，她的下落和她最后在帝国主义迫害下的牺牲，更无从得知其详。仅从片断、零星的材料中获悉，八国联军攻陷天津后，“黄莲圣母”被人劫于舟中。她的身分暴露后，被人出卖，缚送到各国所设暂行管辖的都统衙门换取重赏。“黄莲圣母”大义凛然，坚贞不屈，被杀而死。也有的传说她“不知其所终”。有一些封建文人的笔记、小说中，渲染她被帝国主义分子载往欧美各国， 完全是捕风捉影之谈。“黄莲圣母”在历史的迷雾中出现， 又在历史的迷雾中消失。这位带有神秘宗教色彩的神化人物，其真实面目还没有完全呈现在人们前面。