“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”，人们认为盘古是开天辟地的英雄．“三皇五帝”是创世的神人。那么，“三皇五帝” 是不是实有其人呢?
在我国的古代传说中，曾经有一些了不起的人物把生产与生活技能传授给人们．使人类摆脱了茹毛饮血的原始生活，进人了文明发展的时期。
三皇五帝就是这类相当了不起的人物。
“三皇”是中国古代传说中的远古帝王，三皇说法自古不一。一般有7种说法：1．天皇，、地皇、人皇；2．天皇、地皇、泰皇；3．伏羲、女娲、神农；4．伏羲、神农、共工；5．伏羲、神农、祝融；6．伏羲、神农、黄帝；7．燧人、伏羲、神农。
“五帝”是中国古代传说中的上古帝王，实为原始社会末期的部族首领。也有5种不同的说法：1．伏羲、神农、黄帝、唐尧、虞舜；2．黄帝、颛项、帝喾、唐尧、虞舜；3．太皋、炎帝、黄帝r-_少皋、颛项；4．少吴(皋)、颛项、高辛、唐尧、虞舜；5．黄帝、少皋．、帝喾、帝挚、帝尧。
中国古书上，习惯把伏羲、女娲、神农称为“三皇”，把太皋、炎帝、黄帝、少皋、颛顼称为“五帝”，那么。“三皇五帝”仅仅是传说中的人物，还是实有其人呢?很多学者认为他们是中国古人想象中的氏族部落或部落联盟的领袖。关于“三皇五帝”的记载，虽然像是一些美丽动人的神话，却也能反映中国占代原始社会氏族和部落的历史。
传说伏羲、女娲、神农是远古时代的大圣人，各有一些了不起的功绩。
伏羲，又作“宓羲”、“伏戏”、“包(疱)栖”，又称“牺皇”或 “皇羲”，是中国古代传说中的人类始祖。据传他与其妹女娲氏婚配而孕生人类。又传说他教民结网、进行渔猎和畜牧， “作结绳而为网罟”。这是两件大的发明创造。但伏羲功绩远不止此。《易·系辞传》说：“古者包栖氏(伏羲氏)之王天下．仰则龇象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。” 看来伏羲既有极高的智慧，又爱民如子。
女娲氏也是中国古代传说中的人类始祖。传说她用黄土造人，炼百补天．治平洪水，杀死猛兽，使人民得以安居。另有传说她与其兄伏裁氏婚配而产生人类。似乎是给人类如何繁衍生息做出了典范。
神农在传说中是个主掌稼穑的土神。传说．神农看到人们吃生肉、喝兽血、穿兽皮、多病而短寿，非常难过。神农认为人们这样生活下去．是难以维持的。于是，他“尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷”。后来学者们推测，神农氏的事迹大致反映了相当于母系氏族制繁荣时期的社会情况。神农氏成为传说中发明农业和医药的人。据传他用木制的来耜使人们进行农业生产，反映了中国原始时代由采集、渔猎进步到农业生产的情况。
有巢氏在传说中是巢居的发明者。据说他教人们构木为巢，居住树上，以避野兽侵袭。这个传说反映了中国原始时代巢居的情况。
燧人氏是传说中第一个人工取火者。相传远古时代的先民“茹毛饮血”，燧人氏教民钻木取火，教人产熟食，从而减少了疾病发生。这个传说反映了中国原始时代人们从利用自然火发展到人工取火的情况。
黄帝姓姬，号轩辕氏，又号有熊氏。传说黄帝族原先居住在西北方，过着不定居的游牧生活，打败蚩尤后又与炎帝族在阪泉发生三次大战。黄帝统率以熊、罴、貔、貅、虎等野兽为图腾的氏族参加战斗，打败了炎帝部落，进人黄河流域。从此，黄帝部落定居中原，并很快发展起来。史书记载“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”，说明这些部落形成了巨大的部落联盟。黄帝后代与其他部落共同融合，形成中华民族，黄帝轩辕氏被看成是华夏族的始祖。后来，中国人自称是 “黄帝子孙”。