英国科学家最近的一项研究显示，巧克力含有一种特殊物质，它的止咳作用比目前临床常用的镇咳药还要强。
英国帝国理工学院的科学家在最新一期网络版美国《实验生物学联合会杂志》上报告说，他们将10名健康的志愿者分成3组进行了研究。首先，他们分别让志愿者服用常用镇咳药可待因、巧克力的关键成分可可碱或安慰剂。接着，他们让志愿者接触能够引发咳嗽症状的辣椒素。
随后，科学家将每组引发志愿者出现咳嗽症状的辣椒素剂量进行比较。他们发现，志愿者服用可待因后，引发咳嗽所需的辣椒素剂量仅比安慰剂组稍高一点；而志愿者服用可可碱后所需的辣椒素剂量要比安慰剂组高出1/3。这说明可可碱的镇咳作用要远远大于可待因。科学家推测，可可碱可能是通过抑制迷走神经的活动来止咳的。
研究还发现可可碱对心血管和中枢神经系统都没有什么不良作用。此项研究结果表明，可以利用常见的巧克力成分治疗咳嗽，而不用担忧剂量过大引发副作用。