中新网北京1月14日电 (记者 孙自法)2026年是中国传统生肖年中的马年。施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇神经科学论文称，一项马脑扫描研究显示，马的亲子关系即马驹与母亲的长期接触可能对子代有益，对其脑结构和功能以及发展社交能力具有潜在的积极影响。
论文作者表示，这项研究结果为人类饲养的马驹应延迟母马断奶提供了进一步证据，并让家马成为研究大型哺乳动物照护者-子代关系的一个合适候选对象。
本项研究的马脑纤维图谱俯视图(图片来自法国国家农业研究院-法国国家科学研究中心-图尔大学联合实验室)。施普林格·自然 供图该论文介绍，对大型社会性哺乳动物来说，参与抚育的成年动物可以帮子代获得社交技能，这些技能对于其子代的生存以及生殖适合度十分重要。对马而言，证据显示在4-6个月左右断奶时切断这种纽带会给马驹带来长期负面影响，但这种影响的原因此前一直不明确。
在本项研究中，论文共同通讯作者、法国国家科学研究中心David André Barrière和同事及合作者一起，对24只从6个月龄随访至13个月龄的家马开展了包括功能性磁共振成像的脑扫描，以及一系列生理、社交、认知测试，其中一半的马驹在6个月龄时与母亲分离，而另一半马驹直到实验结束都和母亲在一起。他们研究观察到，母亲的长期陪伴与多个脑区的成熟度增加有关，包括参与调节社会情感行为的脑区(前扣带回皮层和压后皮层)以及负责生理调节的脑区(下丘脑和杏仁核)。
母马与马驹之间的亲子互动(图片来自法国国家农业研究院-法国国家科学研究中心-图尔大学联合实验室)。施普林格·自然 供图论文作者还发现，与6个月龄时和母亲分离的马驹相比，母亲长期陪伴的马驹更善于社交，更多参与积极的社交互动，更爱探索环境，增重也更多(即使进食时间更短)。同时，生理上，母亲长期陪伴与马驹血液循环中的脂质(甘油三酯和胆固醇)水平较高以及皮质醇(应激相关激素)水平较低有关。(完)