新华社洛杉矶4月29日电（记者谭晶晶）28日发表在《细胞》杂志上的一项新研究说，美国科研团队首次绘制出鼻腔嗅觉受体的详细空间分布图谱，填补了嗅觉机制研究中的重要空白。图谱显示，嗅觉受体在鼻腔中按类型高度有序分布。新发现为研发嗅觉丧失相关疗法提供了重要基础信息。
美国哈佛大学医学院领衔的研究团队结合单细胞测序和空间转录组测序技术，对300多只小鼠体内约550万个相关神经元进行了分析。这两项技术能帮助确定鼻腔内神经元所表达嗅觉受体的种类及其所在位置。利用该方法，研究团队首次绘制出鼻腔内超过千种嗅觉受体排列方式的详细图谱。
此前科学界普遍认为嗅觉受体在鼻腔内随机分布。但新研究发现，表达嗅觉受体的神经元在鼻腔中按受体类型排列成紧密、相互重叠的水平带状结构，从鼻腔顶部延伸至底部。不同的小鼠个体表达嗅觉受体的神经元都呈现这种高度有序的分布，并与大脑中嗅觉图谱的组织结构相呼应，为理解嗅觉信息如何从鼻腔传递至大脑提供了线索。
研究还显示，一种名为视黄酸的分子在这一结构形成过程中发挥关键驱动作用。鼻腔内视黄酸的浓度梯度可调控神经元根据其所在位置表达特定类型的嗅觉受体，添加或减少视黄酸会导致受体分布发生变化。
长期以来，视觉、听觉和触觉系统均已建立清晰的感知机制图谱，而科学界对嗅觉的基本生物学理解相对滞后。参与这项研究的哈佛大学医学院神经生物学教授桑迪普·达塔表示，新研究成果有助于深化对嗅觉运作机制的认识，并为开发嗅觉丧失的疗法提供重要的基础信息。