中新网北京8月19日电 (记者 孙自法)独角鲸头部特别的“角”实际上是向外突出的长牙，长度可达两米，其为何能如此笔直？长期以来公众颇为好奇，学界也持续关注研究。
在格陵兰岛西北部游弋的带长牙独角鲸(图片来自Carsten Egevang)。施普林格·自然 供图施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》北京时间8月18日夜间在线发表一篇生物学论文称，研究表明，独角鲸长牙的内部隐藏结构揭示出它为何能保持如此笔直——其保持独特的左旋结构源于微观尺度上相互对立的螺旋结构。
该论文介绍，独角鲸的长牙是自然界已知仅有的笔直长牙，自古以来就令不同文化为之着迷。过去的研究表明，这一形状可能和牙底层组织的排列方式有关，但还不清楚这一宏观螺旋结构是否在牙的微观构成单元中得到体现。
浮出水面展示长牙的独角鲸(图片来自Mads Peter Heide-Jørgensen)。施普林格·自然 供图在本项研究中，论文共同通讯作者、丹麦奥胡斯大学Henrik Birkedal和同事及合作者一起，结合多种影像技术，绘制出独角鲸长牙在多个尺度上的结构图谱。他们分析发现，大尺度上的螺旋结构是由微观尺度上的矿化胶原蛋白(长牙的构成单元)排布所产生的。这些胶原纤维主要沿长牙的长度方向排列。
不过，独角鲸长牙纤维方向中细微而一致的变化，形成了两种相对的螺旋排列：外层牙骨质(长牙外层薄层)形成左旋，内部牙本质(内层组织)则右旋。研究团队认为，这两种彼此对立的螺旋模式，使得独角鲸的长牙在保持独特左旋的同时能笔直生长。
独角鲸头部的特写，可见长牙从口中伸出(图片来自Mads Peter Heide-Jørgensen)。施普林格·自然 供图论文作者表示，尽管后续还需要进一步研究来理解独角鲸长牙在发育中是如何形成的，但这次的研究发现，揭示了微观结构模式在生物学中如何在更大尺度上驱动特定生物功能。(完)