北京时间6月3日晚，国际学术期刊《自然》在线发表西北大学早期生命研究团队张志飞课题组最新成果。该研究在陕南汉中寒武纪早期仙女洞组地层中发现一批保存高真度的微型苔藓动物化石，首次以确凿的矿化骨骼证据证实苔藓动物门起源于寒武纪早期，将相关化石记录前推至少5000万年。
苔藓动物是现代海洋重要底栖动物，学界长期推测其存在寒武纪祖先类型，但因化石个体微小、难以甄别，始终缺乏实证，成为寒武纪生命图景中缺失的关键拼图。此次发现的化石同时保存了矿化骨骼与原位软组织，清晰呈现囊膜、环形肌肉纤维等软组织结构，以及虫室、隔板、柱突等典型矿化骨骼结构。研究团队综合运用酸蚀、扫描电镜、能谱分析、X射线断层扫描及双束聚焦离子束与透射电镜联用等技术手段，确认化石代表直立双列和席状薄板分布的两个苔藓动物群体。
基于50个形态特征矩阵的系统发育分析表明，这些寒武纪化石属于苔藓动物门狭唇纲类群，且群落结构已发生分化。该成果正式将具矿化骨骼的苔藓动物化石记录从奥陶纪前推至寒武纪早期。
2021年，张志飞团队曾在陕南镇巴及南澳大利亚发现原始蜂巢虫化石，首次将苔藓动物起源推进至寒武纪早期，但因缺乏矿化骨骼证据受到部分质疑。团队持续多年在华南多个寒武纪早期剖面开展系统野外工作，终获完美化石证据回应争议。
(央视新闻客户端 总台记者 李志)