明代的青花瓷，官窑产品精益求精，晚期民窑以产品量大为特点。除了元代的窑场继续烧造以外，明代又兴起了许多新的窑场，著名的民窑窑场有： 瑶里、胡田、观音阁、十八渡、董家坞等处。青花瓷以其独特的优点，在明代瓷业生产中独占鳌头。这里主要考察有确切地层和纪年墓出土的器物及有纪年款的器物。
根据不同的朝代，明代官窑青花瓷的特征各有所不同，主要从各朝的典型器、青料、纹饰、胎釉、造型、款识等方面区分。
明洪武朝
典型器
至今确定为洪武地层出土的器物共有三处发现。第一处是1964 年，南京明故宫(微博)出土的一批残片；第二处是1984 年夏季，北京四中出土的一批残片，第三处是景德镇御窑厂出土的一批残片；它们虽然都不完整，但是可以作为典型器来对照完整的传世品。除此之外，上海博物馆藏青花“春寿”云龙纹梅瓶与河南博物院收藏的青花云龙纹玉壶春瓶为完整的典型器。
明洪武朝的青花明显少于釉里红，完整器更少，但从大量资料的对比分析，此期青花与釉里红的纹饰和器型均相同。
青料
此朝主要使用淘洗纯度不一的国产料，但也不排除有少数使用元代剩余进口料的情况。这一时期青料大致分为三类： 一类为清新明快的淡蓝色，色调稳定，不晕散，纹饰浓重处亦能表现出青花的层次；第二类青花发色浅淡，少有晕散，纹饰中常有明显的深色小点无规则地散布在其中，似繁星密布；第三类青花色泽泛灰，釉面呈灰白色。由于这种色料中含有较高的金属锰杂质，所以纹饰中呈现出较大斑块状的黑青色，有的亦深入胎骨，呈凹凸不平状。品种主要是白地青花。
纹饰
布局沿用元代多层装饰带和适合纹样两种。常见题材及特点如下：
主体纹饰有各种花卉和龙纹。花卉纹有缠枝牡丹、扁菊、牡丹、菊花、山茶、莲花、月季花等什锦花卉组成的缠枝花卉纹。多用于盘、碗的内外腹壁。插在山石上的什锦折枝花卉、芭蕉园景、松竹梅，多用在较大琢器的外壁和大盘的底心。龙纹： 龙的身体细长，典型的明清官窑龙纹，龙纹基本保持了元代风格，但改变了元代龙纹的矫健凶猛感，多为轮形五爪，亦有三爪、四爪的，爪与爪之间分得较开，猪形嘴，作张口伸舌状。
辅助纹饰有各式如意云、莲瓣、卷草、回纹、蕉叶、缠枝灵芝、海鸥戏水等。品字形云是明洪武瓷器的典型纹样，在多个品种上都有描绘。
胎釉
胎体洁白，瓷质缜密，但是与永乐官窑相比则显得粗厚疏松，胎体中有针眼状或细小的裂隙。瓷泥可塑性好，器物绝少塌底、夹扁的弊病。釉面肥润，白中泛青，圆器类口沿均有积釉现象，形成一圈明显的自然厚唇状。有些器物釉层较厚，可见细小釉泡攒聚密集，给人以温润柔和之感。尤其是浅淡的青花纹饰，在这种肥润的釉面下，更显幽青雅致。
造型
明洪武朝青花瓷的造型主要有碗、盘、菱花口盏托、执壶、玉壶春瓶、石榴形瓜棱大罐等。
碗
口径在20 厘米左右与40 厘米左右的两种墩式碗最常见，分直口圆唇和撇口两式，深弧腹，圈足平切，釉底。
盘
约20 厘米和45 厘米两种口径的盘子最常见。分菱花口与圆口两式。菱花口盘的造型为宽折沿，浅弧腹呈瓜瓣式凸棱，圈足平切。南京玉带河明故宫出土的青花三朵云纹盘残片无口沿，但结合大英博物馆所藏的同样纹饰的完整霁红、霁蓝釉盘看，为浅腹，大圈足，圈足根内外呈斜坡状，内斜更甚，足端平切，砂底见大片窑红。
菱花口盏托 口径约20 厘米左右。宽折沿菱花口，方唇，浅弧壁，呈花瓣式凸棱，内心凸起一圈棱，用以置放杯盏，浅圈足，底无釉，见火石红。洪武时期盏托的方唇外侧多有二方连续回纹。