随着通信技术的不断发展，语言对沟通产生的阻碍越发明显，所以谷歌(微博)、微软和Facebook等各大科技公司都在努力开发翻译技术。
上月，微软旗下的语音通话服务Skype推出了英语与西班牙语之间的同声传译服务。谷歌也不甘人后，很快就会宣布对手机应用进行更新。谷歌翻译现在可以为90种语言提供笔译，而且能够听译多种热门语言。在最新的版本中，这款应用将自动识别某人说的是否是一种热门语言，并自动将其转换成文本。
当然，在我试用Skype的过程中，口译技术的效果仍然很糟糕。这项服务还需要佩戴耳机，而且只有当用户停下来倾听对方的话语时，才能达到最佳效果。这种感觉就像在用步话机通话一样。
尽管存在种种瑕疵，但这仍然不失为一项了不起的技术，它可以实现神奇的效果：几分钟内，我就会习惯这一过程，与一个来自哥伦比亚的人随意谈论他的妻子、孩子以及在麦德林的生活。事实上，作为我们之间最大的障碍，语言隔阂已经消失于无形。
虽然翻译中存在一些错误，但这些错误却是在线产品不断改进的关键所在。由于所谓的机器学习技术能够自动检测结果，并作出相应的调整，使得这类服务可以随着使用量的加大不断改进。事实上，在线拼写检查功能正是通过这种方式才变成令人依赖的功能，而地图导航和其他各种在线服务也都经历了类似的过程。
塞巴斯蒂安·库伯罗斯(SebastianCuberos)，我的这位来自哥伦比亚的新朋友在我们的Skype通话中说：“在你对话的过程中，软件会进行学习。它目前已经很不错了。”虽然翻译出的内容在语法上还算不上精妙，但已经可以让我明白对方所要表达的意思。
目前在Skype上使用这项服务的只有几千人。随着不断的“学习”，它今后还将为将近4万人提供西班牙语和英语翻译服务。即使在发展初期，这项功能依然实现了一些不俗的功能，可以对美国和墨西哥的儿童展开社会调查，还可以帮助记者与身在叙利亚的某个家庭展开实施对话。
谷歌表示，该公司的翻译应用已经在Android手机上安装了1亿多次，其中多数都可以收到最新的升级。“我们在各大平台上共计拥有5亿多月活跃翻译用户。”谷歌翻译工程总监马克多夫·休吉斯(MacduffHughes)说。由于整个网络有80%至90%的内容都是用10种语言书写的，所以翻译将成为很多人的重要学习元素。
谷歌Chrome浏览器已经可以提供主要语种之间的网页自动翻译服务，人们可以借助这款浏览器将英语翻译成韩语。除此之外，Gmail设置等功能还支持140种语言。
用户完全可以将自己的电子邮件界面语言设计成克林贡语、海盗语、鸡蛋头语这种来自漫画或电影的语言。当然，Gmail同时也支持切罗基语等真正的小语种，而谷歌希望最终在翻译服务中全面支持这些语种。谷歌很快还将推出一项服务，使得用户将手机摄像头对准外语路牌，便可自动将其翻译成文字，并显示在屏幕上。
Twitter和Facebook都使用必应翻译引擎，Facebook拥有全球最大的图片分享服务，因此也扮演着重要的跨境沟通角色，所以他们自然不甘落后，同样在开发自己的翻译服务。该公司还为Skype等待名单上的数千名用户提供了其他同声翻译服务，涵盖了汉语和俄罗斯等语种。
对机器翻译而言，充实“语料库”是关键所在。谷歌使用人类翻译来启动这项服务，而在一名政府官员最近通过电视求助后，谷歌还增加了哈萨克语。“人们可能会强烈要求我们将他们的语言加入这项服务。”休吉斯说。
但还是有专家担心，随着机器通过语调和幽默等内容更加深入地了解人类，相关企业可能会把这些元素应用到广告中，甚至透露给执法部门。事实上，谷歌的搜索关键词和Facebook的“点赞”都已经走过了相同的道路。
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