最近几个月以来，英国不断爆出养老院疏于照顾或虐待老人的丑闻，使老人护理问题备受关注。英媒20日报道，英国卫生部长亨特指出，英国有几十万被社会遗忘的孤独老人，这是英国的“国耻”，呼吁英国人向中日学习孝道，吸取这些亚洲国家照顾老人的经验。在他看来，年长的父母跟子女同住，或同子女一起生活是挺正常的事。
亨特的善良愿望和对亚洲“敬老文化”的观察，原本无可非议。需要提及的是，养老问题是在现代社会被制度化的。养老问题归根结底是文化问题，制度可以引进，文化不易模仿。英国卫生部长对“敬老”可以“移植”的说法，无疑有些过于天真。
东亚文化圈的“敬老文化”，是深深嵌套在儒家思想中的重要文化体系。长期以来，东亚“家天下”的政治体系和农耕文明，使得一个长幼有序的家庭成为稳定社会最重要、最基础的构成元素。敬老传统自然和对老人的感情分不开，更重要的还是体现了东亚文化圈的世代构成方式和家庭结构，而这些又与经济水平密切联系。
反之，英国最早进行了工业革命，工业化生产水平和资本主义制度都发展到了成熟阶段，社会文化自然与其制度相适应。子女18岁后与父母无关、年迈父母与子女无关的观念，都是由尊重独立个体的西方核心伦理衍生出来的。这套理念产生和不断巩固的根本原因，在于资本主义发展需要可以最大限度自由移动和组装的生产力个体——一个个“原子化”的个人。所以，现代化经济生产方式自然而然摧毁原有家庭结构与秩序，带来一系列的养老问题，使“养老”由文化传统转变为制度。
从这个角度出发，我们可能会提醒英国先别忙着学“亚洲敬老”。同样处在现代化过程中的亚洲——尤其是东亚国家，都出现了不同程度的养老危机。城市化使农村青壮年涌入城市，老人老无所依；二、三线城市年轻人涌进一线城市打拼，其父母亦老无所依；“4-2-1”的家庭结构和沉重的生活压力，又使即便与子女住一地的老人也都很少见到子女，以至于“常回家看看”居然还要立法。
不过，英国卫生部长的发言，的确切中了现代社会养老制度的要害。现在，养老已经成为经济社会和文化伦理的复合问题，老人须有必要的物质生活保证，也渴望获得情感慰藉，这就需要“家庭养老”和“社会养老”双轨并行。英国等发达国家提供了优厚的社会福利，保障老人的经济来源，是社会养老的一大模式。当然，西方国家住在养老院或独自生活的老人有多大程度的精神满足，则需要打上一个大大的问号。
目前，中国仍在延续着“家庭养老”的传统，但在现代社会中正成为每个家庭的“不可承受之重”。所以，无论是子女撒手不管，或是国家撒手不管，都是不可取的。英国意识到自身在“家庭养老”的缺失，中国亦有“社会养老”不足的问题。因此，只有双轨并行才能使老人获得物质和精神的双重保障。“家庭养老”与“社会养老”两大模式，找到两者的完美结合，才能凸显一国文化革新的弹性、制度创新的张力、保障体系的完善。 (陈周)